Texto reescrito con algunos errores comunes de nivel B2 en español:
En el frío frente oriental de Zaporiyia, un soldado ucraniano examinó las consecuencias de un ataque ruso. Era mediados de enero del 2024 y el suelo estaba cubierto de hielo. Dos semanas antes, un grupo de asalto ruso de 18 hombres había roto la línea y tomado tres posiciones, matando a cinco ucranianos y perdiendo a 10 rusos antes de devolver ese pequeño terreno a los ucranianos solo horas después. Las tres posiciones que cambiaron de manos eran apenas unos agujeros en el suelo—puntos en un paisaje devastado de cráteres y árboles destrozados.
El soldado ucraniano grabó mientras miraba los restos de sus compañeros caídos. "Este es Vitas, el pequeño", dijo, usando el nombre de guerra del fallecido. Examinó otro cuerpo. "Un anillo de plata, este es Grinch", comentó. Con dificultad, volteó otro cuerpo congelado. Estaba en mal estado, pero la cara era reconocible. El soldado suspiró. "¿Qué puedo encontrar para cubrirte, para que no tengas frío?", le dijo al muerto. Tomó un casco cercano y lo colocó sobre el rostro dañado. "Hemos encontrado al Pingüino", afirmó.
Un año después, en enero del 2025, un soldado ruso fue escoltado por un pasillo de un tribunal deteriorado en Zaporiyia, flanqueado por cinco soldados ucranianos y un gran rottweiler entrenado para rastrear su olor, tirando de la correa para atacarlo. Dmitriy Kurashov, alias "Stalker", estaba por ser juzgado por la supuesta ejecución en el campo de batalla de Vitalii Hodniuk, un veterano soldado ucraniano de 41 años conocido como "Pingüino".
El juicio sería el primero de su tipo. Según autoridades ucranianas, tropas rusas han ejecutado al menos 124 prisioneros de guerra desde que comenzó la invasión, pero Kurashov es el primero en ser llevado a juicio en Ucrania por este crimen. Su caso es uno de los pocos entre miles de crímenes de guerra donde un sospechoso fue capturado y puede ser juzgado. Aún más inusual, tres miembros de su propia unidad acordaron testificar en su contra.
En la sala cuadrada y luminosa, Kurashov estaba encerrado en un cubo de vidrio. Bajo de estatura, con la cabeza a menudo gacha, parecía sumiso. Cuando miraba alrededor, giraba la cabeza con dificultad, pues había perdido un ojo por una granada en el frente. No era su primera vez ante un tribunal; ya había estado preso dos veces en Rusia y fue uno de los miles de prisioneros liberados para luchar en la guerra.
El fiscal leyó los cargos. Kurashov fue acusado de disparar a Hodniuk en estilo ejecución mientras este intentaba rendirse—una violación de las leyes de guerra. Inicialmente se declaró inocente, pero en el juicio cambió su declaración a culpable, aunque informalmente mantuvo su inocencia, diciendo que lo hacía solo para acelerar el proceso.
Según la ONU, las ejecuciones en el campo de batalla por parte de Rusia han aumentado alarmantemente en el último año. En un informe de febrero, la misión de derechos humanos de la ONU en Ucrania encontró pruebas de 79 ejecuciones por fuerzas rusas desde agosto del 2024, así como tres muertes ilegales por parte de Ucrania usando drones en primera persona. También hubo al menos tres llamados de oficiales rusos ordenando o aprobando ejecuciones, y según Ucrania, hay evidencia de que comandantes rusos dan esas órdenes en todo el frente.
Kurashov enfrenta cadena perpetua si es declarado culpable. [BBC]
El ataque del frente por su unidad fue su primera operación real, semanas después de unirse a la guerra. Su unidad era parte de "Tormenta-V", un destacamento de la 127ª división de fusileros motorizados, formado casi enteramente por prisioneros liberados. Rusia usa estas unidades como carne de cañón, enviándolos a los peores sectores del frente. Son un eco siniestro de unidades similares creadas por Stalin, conocidas por su altísima tasa de bajas.
La operación comenzó en la madrugada del 6 de enero del 2024 bajo una densa niebla. El equipo de 18 hombres de Tormenta-V avanzó en dos vehículos blindados y un tanque. Kurashov fue enviado hacia los agujeros donde Hodniuk y otros se escondían, tras un bombardeo de artillería rusa.
Aquí, la versión de Kurashov difiere de la fiscalía y los soldados rusos que testificaron contra él. Ellos dicen que Kurashov ordenó a los ocupantes de un agujero rendirse, y que Hodniuk salió desarmado y se arrodilló, solo para que Kurashov le disparara con su AK-47. Él niega esto, afirmando que fue otro ruso, un médico alias "Sedoy", quien disparó—quien luego murió.
Los rusos no pudieron mantener la posición por mucho. Superados por fuerzas ucranianas horas después, Kurashov y otros sobrevivientes salieron de los agujeros y se rindieron. Fueron llevados como prisioneros de guerra. Soldados ucranianos que vieron el cuerpo de Hodniuk informaron que estaba boca abajo, sin armas cerca.
Los tres agujeros donde murió Vitalii Hodniuk, captados por un dron ucraniano poco después de la operación. [BBC]
El SBU no pudo acceder a la escena por estar muy cerca de la línea de contacto, pero comenzó una extensa investigación a distancia. Texto reescrito y traducido al español nivel B2 (con algunos errores):
El mes pasado, en una ubicación del SBU en Zaporiyia, el oficial a cargo—que habló bajo anonimato por su trabajo en el servicio de seguridad—dibujó un mapa de la escena y explicó cómo llevaron a Kurashov ante la justicia.
"El primer paso fue interrogar a los ocho prisioneros de guerra," dijo. "Fueron cuestionados como testigos y luego sus identidades se confirmaron por completo mediante redes sociales, teléfonos móviles e interceptaciones de radio parciales previas al evento. Se rastreó a toda la unidad en ese sector."
Al principio, se sospechaba de dos ejecuciones. Según un testigo, otro ucraniano, de nombre clave ‘Grinch’, había sido golpeado hasta la muerte con una pala. Pero el SBU no pudo probarlo. "El polígrafo no confirmó la información y, cuando recuperaron los cuerpos del campo de batalla, ninguno tenía esas heridas," explicó el investigador. "Mi opinión, tras analizar los hechos, es que fue inventado."
Aseguró que esto demostraba la capacidad de Ucrania para investigar y juzgar crímenes de guerra de manera imparcial, a pesar de ser la víctima y estar en guerra contra el agresor. "Mire, tenemos a un sospechoso en juicio por una ejecución," dijo el investigador del SBU, refiriéndose a Kurashov. "Lo firmé y lo envié al tribunal porque reunimos pruebas suficientes que indican culpa. Si nuestro objetivo fuera solo acusar a cualquiera, tendríamos diez prisioneros pasando por aquí cada día."
Sin un tribunal especializado en crímenes de guerra en Ucrania, el juicio es un territorio desconocido para los tres jueces.
La seriedad con la que Ucrania aborda este caso es evidente. La investigación del SBU generó más de 2.000 páginas de evidencia. Cada testigo participó en reconstrucciones grabadas del evento en un campo de tiro del ejército ucraniano. En el tribunal, fiscales y jueces se aseguran de que Kurashov entienda sus derechos, comprenda a su traductor y tenga oportunidad de interrogar a los testigos en su contra—algo que ha rechazado hasta ahora. (La abogada designada para Kurashov declinó hablar con la BBC. Solo ha intervenido brevemente en el juicio, en asuntos administrativos y para aclarar testimonios.)
Los tres testigos rusos declararon el primer día del juicio—tres ex prisioneros que, como Kurashov, arriesgaron sobrevivir la guerra para ganar libertad. Uno cumplía cadena perpetua por matar a dos narcotraficantes, otro nueve años por lesiones graves tras matar a un hombre con un ladrillo en una pelea, y el tercero ocho años, también por lesiones graves.
Declararon por videollamada desde una sala contigua, encerrados en su propio banquillo. Dmitry Zuev, de 44 años, fue el testigo clave. Dijo que vio a Kurashov ordenar a los ucranianos salir de la trinchera y rendirse, tras lo cual Hodniuk salió y se arrodilló con las manos arriba. Luego hubo disparos y explosiones, afirmó Zuev, y vio a Hodniuk caer de cara al barro. También declaró que conocía personalmente al médico Sedoy, a quien Kurashov acusó del asesinato, pero que Sedoy no estaba allí.
Oleg Zamyatin, de 54 años, testificó que Hodniuk no llevaba arma al salir. No vio a Kurashov disparar porque hubo explosiones en ese momento, pero afirmó: "Puedo decir que fue él, porque no había nadie más en ese lugar."
Konstantin Zelenin, de 41 años y líder del grupo de asalto de Kurashov, dijo que estaba escondido en un cráter cuando vio a Hodniuk salir con las manos en alto. "Un instante después, al reiniciarse los bombardeos, oí una ráfaga de fusil automático. En el lado derecho estaba Stalker, y estaba solo."
Kurashov dijo a la BBC que le ordenaron "no tomar prisioneros."
En el banquillo, Kurashov permaneció casi en silencio mientras sus ex compañeros declaraban en su contra, hablando solo ocasionalmente con su abogada. Aún no está claro si testificará. Tras una audiencia, aceptó hablar con la BBC sobre cómo terminó en juicio.
La entrevista, coordinada por el SBU, se realizó en un edificio abandonado en Zaporiyia utilizado como casa segura. Kurashov parecía en buen estado y dijo que participó voluntariamente. Su juez permitió la entrevista, con presencia ocasional de un oficial del SBU. Sus declaraciones no serán admisibles en el juicio.
Su viaje hacia ese tramo del frente donde murió Hodniuk—hasta convertirse en Stalker—comenzó en un orfanato en Gremiachinsk, un pueblo minero en ruinas a mil kilómetros de Moscú. Huérfano desde nacimiento, Kurashov creció en un hogar grupal. De adolescente, se peleó con un policía y fue encarcelado por agresión. Tras cuatro años, sin familia ni hogar, se volvió vagabundo. Robó casas y tiendas para comer, lo que le llevó a otra condena, esta vez en una colonia penal remota junto a reclusos con cadena perpetua por crímenes brutales.
A los seis meses, militares rusos llegaron y ofrecieron a los presos "una nueva oportunidad en sus vidas." Kurashov aún tenía cinco años por cumplir.
"Nos dijeron que podías empezar de nuevo, convertirte en una persona limpia", dijo. "Solo firma este contrato y vete."
"Vete" significaba ir a la "operación militar especial" en Ucrania. Kurashov sabía poco sobre eso, admitió, pero pensó que cualquier cosa era mejor que cinco años más en la colonia penal o terminar en las calles al salir. Así que firmó y lo llevaron de inmediato a un campo de entrenamiento en territorio ocupado.
Un dron muestra la zona del frente atacada por Kurashov y su unidad, en el óblast de Zaporiyia.
Kurashov describió su unidad como llena de "gente rechazada por la vida y la sociedad, que vivían al margen." Dijo que les dieron 21 días de entrenamiento, pero casi siempre estaban borrachos. "No querían aprender ni entrenar", recordó. "Todos decían que solo estaban allí para morir."
No hubo instrucción sobre la Convención de Ginebra, que prohibe matar a quien se rinde o ya no es una amenaza. Al contrario, según Kurashov, los instructores les dijeron: "No tomen prisioneros." Sus compañeros confirmaron esto a investigadores ucranianos, diciendo que les ordenaron ejecutar prisioneros y lanzar granadas incluso si el enemigo se rendía.
Otros prisioneros de guerra rusos dieron testimonios similares. Uno dijo a la ONU: "No recibo entrenamiento sobre derecho humanitario. Los comandantes nos dijeron que no tomaramos prisioneros ucranianos, era complicado logísticamente."
Kurashov pensó que su unidad haría trabajos de trincheras, pero los enviaron directo al combate. Durante el asalto, vio "gente que simplemente se tiraba al suelo y moría." En horas, 10 de los 18 soldados murieron y los otros ocho fueron capturados.
En dos semanas, esto se convirtió en uno de los miles de casos de crímenes de guerra en Ucrania.
Como no hay tribunales especializados, estos casos van a juzgados locales. En este caso, al distrito de Zavodskyi en Zaporiyia.
Mykyta Manevskyi, fiscal del distrito, lleva su primer caso de ejecución.
Antes de la invasión, Manevskyi, de 32 años, trabajaba en robos, vandalismo y dos homicidios, pero nunca crímenes de guerra. "En un homicidio normal, hay pruebas: ADN, huellas, el arma. Aquí el cuerpo estuvo dos meses en la línea de frente, dañado por el clima y los bombardeos", explicó.
La fiscalía depende casi totalmente de los testimonios de los soldados rusos. No hay otros testigos ni imágenes del evento, y las pruebas físicas están muy deterioradas.
Pero los testimonios tienen problemas. Los testigos son prisioneros de guerra interrogados hasta 10 veces por seguridad ucraniana. Uno guardaba rencor a Kurashov desde el entrenamiento; otro lo culpaba por su captura.
"Es un área delicada", dijo Sergey Vasiliev, experto en derecho internacional. "Los prisioneros son testigos vulnerables; su evidencia debe tomarse con precaución. Pueden mentir por mejor trato o un intercambio prioritario."
Kurashov insiste en su versión sobre el médico Sedoy. Confesó creyendo que así aceleraría su juicio y su regreso a Rusia.
Pero si lo declaran culpable, ya no será prisionero de guerra, sino un preso común. "Los condenados por crímenes de guerra cumplen aquí", dijo Yuriy Belousov, jefe de crímenes de guerra en Ucrania. "Las víctimas merecen justicia."
Aunque, al final, quizá no sea tan simple. Rusia ha capturado a miles de civiles durante su invasión a gran escala de Ucrania y los mantiene como rehenes en prisiones rusas. Si el Kremlin decide que quiere a Kurashov de vuelta, podría tener influencia para conseguirlo.
"Eso es más un tema ético que legal," dijo Belousov. "Si, digamos, ofrecen intercambiar a 100 personas por él, entonces tal vez. Tenemos la obligación de enjuiciar en nombre de las víctimas, pero también de salvar a nuestra gente retenida en Rusia."
Tres excompañeros de unidad de Dmitriy Kurashov testificaron en su contra.
Belousov y sus colegas apuntan a objetivos más grandes que Kurashov. Su meta para este año y el próximo es presentar casos contra mandos rusos de nivel medio y alto. Según testimonios de soldados rusos capturados de su unidad, su comandante dio órdenes directas de no tomar prisioneros antes del ataque.
Según Belousov, se ha encontrado evidencia similar en todo el frente. Videos escalofriantes, a veces compartidos en redes rusas, lo confirman. Rusia, por su parte, acusa a tropas ucranianas de ejecuciones extrajudiciales, y Ucrania ha iniciado investigaciones contra sus propias fuerzas (el número exacto no está claro). Pero las acusaciones contra Rusia superan con creces las de Ucrania. Rusia siempre niega cometer crímenes de guerra.
La ONU también documentó casos de figuras públicas rusas pidiendo ejecuciones. En julio pasado, tras un video de un soldado ucraniano matando a un ruso en una trinchera, Dmitry Medvedev, vicepresidente del Consejo de Seguridad ruso, exigió "ejecuciones totales" de militares ucranianos.
"Nada de misericordia. Ni humanidad. Ni perdón. No tienen derecho a vivir. Ejecuten, ejecuten y ejecuten," escribió Medvedev en Telegram.
Sus palabras no le costarán nada, pero alimentan la violencia que llega hasta soldados como Vitalii Hodniuk y Dmitry Kurashov, matándose por objetivos oscuros. Kurashov, acusado de violar las leyes de la guerra, podría haber recibido órdenes de ignorarlas.
Si es declarado culpable, Kurashov enfrenta cadena perpetua. Al finalizar su entrevista con la BBC, dijo no ver futuro, solo el deseo de volver a Rusia: "Al menos tendré una discapacidad" (por la pérdida de su ojo y la pensión que recibiría). "No tendré que ser un vagabundo."
Vitalii Hodniuk no puede volver. Su cuerpo tardó dos meses en ser recuperado. Su familia no quiso hablar públicamente, pero ayudó a la SBU en la investigación. Hodniuk era un soldado experimentado que defendió a Ucrania entre 2015 y 2020, y volvió a enlistarse en 2022.
En mayo pasado, seis meses después de su muerte, "El Pingüino" fue llevado a su pueblo para ser enterrado. En una mañana soleada, cerca de donde creció y estudió, la gente se arrodilló en las calles al paso de su ataúd.
El juicio de Kurashov continúa.
Daria Mitiuk colaboró en este informe. Fotografías de Joel Gunter.