Tiffanie Turnbull y Katy Watson
BBC Noticias, Sídney
PA Media
El acuerdo de submarinos Aukus es clave para la seguridad de Australia en la región
El ministro de defensa australiano se despertó con una pesadilla esta semana, algo que se venía gestando desde que Estados Unidos reeligió a Donald Trump en noviembre.
Un histórico acuerdo trilateral entre EE.UU., Reino Unido y Australia—que otorgaría a este último tecnología de submarinos nucleares de punta a cambio de más ayuda para vigilar a China en Asia-Pacífico—está bajo revisión.
La Casa Blanca dijo el jueves que quiere asegurarse de que el pacto Aukus esté "alineado con la agenda America First del presidente".
Es el último movimiento de Washington que desafía su larga amistad con Camberra, generando temores en Australia de que, con los crecientes conflictos globales, podrían quedarse sin su mayor aliado.
"No creo que ningún australiano deba sentir que nuestro aliado está completamente comprometido con nuestra seguridad en este momento", dice Sam Roggeveen del Instituto Lowy.
Un acuerdo clave para Australia
En teoría, Australia es el gran beneficiario del acuerdo Aukus, valorado en $368 mil millones AUD. La tecnología detrás del pacto es estadounidense, y Reino Unido ya la tiene. Pero los nuevos submarinos, diseñados y construidos juntos, serán una mejora.
Para Australia, esto significa una gran mejora militar. Los nuevos submarinos podrán operar más lejos y rápido que su flota actual de diésel, permitiendo ataques de largo alcance por primera vez.
Para EE.UU., compartir esta tecnología—llamada la "joya de la corona"—es algo grande. Y para Reino Unido, entregar los planos tampoco es poca cosa.
Armar a Australia siempre se ha visto como clave para mantener la paz en Asia-Pacífico, según expertos. Pero en 2021, cuando se firmó el acuerdo, los líderes eran Biden, Johnson y Morrison. Ahora, con Trump y su enfoque aislacionista, algunos dicen que EE.UU. gana menos.
El subsecretario de Defensa, Elbridge Colby—antes crítico de Aukus—dirigirá la revisión. Según el Pentágono, es para asegurar que cumpla con criterios de "sentido común y America First".
Dos puntos clave: que los aliados hagan su parte en defensa colectiva y que la industria armamentística estadounidense cubra primero sus propias necesidades.
Trump ha criticado a aliados, incluida Australia, por no gastar suficiente en defensa. Además, EE.UU. tiene problemas para producir suficientes submarinos nucleares para sí mismo.
"¿Por qué regalamos esta joya cuando más la necesitamos?", dijo Colby el año pasado.
Tensión en Camberra
El gobierno australiano mantiene la calma. Dicen que es normal que una nueva administración revise decisiones anteriores, como hizo el gobierno laborista británico con Aukus el año pasado.
"Estoy muy seguro de que esto va a pasar", dijo el ministro de Defensa, Richard Marles, en una entrevista.
Pero la revisión ya causa preocupación en Camberra.
"La angustia ha sido parte de Aukus desde el inicio… La revisión no es alarmante. Lo alarmante es todo lo demás", dice Euan Graham del Instituto Australiano de Política Estratégica.
Crece la preocupación de que EE.UU. no sea confiable.
"El comportamiento de Trump estos meses no inspira confianza en el compromiso de EE.UU. con sus aliados", afirma Roggeveen.
"Trump dijo que Ucrania es problema de Europa porque hay un ‘océano grande y hermoso’ de por medio. Pues también hay uno entre EE.UU. y Asia".
Los aranceles impuestos por EE.UU. a productos australianos este año tampoco ayudaron. El primer ministro Anthony Albanese dijo que fue claramente "no el acto de un amigo".
Albanese no ha hablado de la revisión, esperando reunirse con Trump en la cumbre del G7 en Canadá. Pero ex primeros ministros ya opinaron.
Scott Morrison, quien negoció Aukus en 2021, dijo que no hay que "sobreinterpretar" la revisión y descartó que otro país pueda cubrir las necesidades de seguridad de Australia. Tiffanie Turnbull y Katy Watson
"La idea… es sinceramente delirante," dijo a la radio ABC.
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Malcolm Turnbull y Emmanuel Macron firmaron un acuerdo de submarinos en 2016.
Malcolm Turnbull, quien impulsó el contrato con Francia que Morrison canceló abruptamente por AUKUS, dijo que Australia debe "despertar", darse cuenta de que es un "mal acuerdo" que EE.UU. podría incumplir en cualquier momento y buscar otras opciones antes de que sea tarde.
Mientras, Paul Keating, conocido por su apoyo a acercarse a China, comentó que "quizás sea el momento en que Washington salve a Australia de sí misma".
"AUKUS quedará al descubierto como lo que siempre fue: un acuerdo apresurado escrito en el vuelto de un sobre por Scott Morrison, junto con el vacuo Boris Johnson y un confundido Joe Biden."
Las dudas de EE.UU. sobre AUKUS refuerzan críticas de que Australia depende demasiado de ellos.
Los Verdes, el tercer partido político, pidió una investigación independiente: "Necesitamos una política de defensa propia, sin someternos a un EE.UU. cada vez más errático y temerario bajo Trump."
¿Qué podría pasar ahora?
Es posible que EE.UU. reafirme su compromiso en semanas. Al fin y al cabo, Australia comprará hasta cinco submarinos nucleares, beneficiando a la industria estadounidense. Además, tienen casi una década para resolver problemas de suministro.
"[EE.UU.] también gana con AUKUS: las tres naciones avanzan en tecnología de defensa interoperable," añade Graham.
Sin embargo, la tensión generada será difícil de borrar y ha avivado las críticas en Australia.
También existe la posibilidad de que Trump quiera renegociar el trato.
"Puedo imaginar un futuro sin los submarinos Virginia," dice Roggeveen, refiriéndose a los modelos provisionales. Esto dejaría a Australia con una flota obsoleta durante dos décadas, vulnerable mientras se diseñan nuevos submarinos.
¿Y si EE.UU. abandona AUKUS por completo? Pocos lo ven probable. La mayoría cree que contener a China y mantener influencia en el Pacífico sigue siendo clave para EE.UU.
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Elbridge Colby, crítico de AUKUS, liderará la revisión del acuerdo.
Roggeveen señala que, en cuanto a conflictos en el Pacífico, EE.UU. no ha respaldado sus palabras con acciones.
"China ha aumentado su poder militar como ningún otro desde la Guerra Fría, mientras EE.UU. no ha cambiado su postura en Asia."
Si EE.UU. se va, AUKUS podría quedar en "AUK", pero ¿podría el Reino Unido sostener el acuerdo solo? Y si todo se cae… ¿a quién recurrirá Australia?
Francia parece improbable tras la pelea pasada, pero Roggeveen dice: "No sería el fin del mundo para la defensa australiana."
Australia está "bendecida geográficamente" y, con "un presupuesto razonable y buena estrategia", podría disuadir a China incluso sin submarinos.
"Dicen que el peligro está en nuestra puerta… pero es una puerta muy grande. Beijing está más cerca de Berlín que de Sídney."
"Hay un bloqueo mental y emocional en Australia: miedo al abandono, la idea de que no podemos defendernos solos. Pero sí podemos, si es necesario."