Los precios globales del petróleo subieron bruscamente después de que Israel dijera que había atacado a Irán, lo que aumentó las tensiones en Medio Oriente.
El precio del crudo Brent, de referencia, subió más del 10%, alcanzando su nivel más alto desde enero, antes de perder algo de ganancias.
Los comerciantes estaban preocupados por que un conflicto entre Irán e Israel podría interrumpir los suministros de esta región rica en energía.
El costo del petróleo afecta todo, desde el precio de llenar el tanque del auto hasta los alimentos en el supermercado.
Después del aumento inicial, los precios del petróleo bajaron un poco. Pero el Brent seguía estando un 5% más alto que el precio de cierre del jueves, cotisando alrededor de $70.60 por barril.
A pesar de los movimientos del viernes, los precios siguen un 10% más bajos que en el mismo periodo del año pasado. También están muy por debajo de los máximos de inicios del 2022, tras la invasión rusa a Ucrania, cuando el crudo superó los $100 por barril.
Las bolsas de Asia y Europa cayeron el viernes. El índice Nikkei de Japón cerró con una baja del 0.9%, mientras que el FTSE 100 del Reino Unido cayó un 0.39%.
En EE.UU., los mercados también cerraron a la baja. El Dow Jones cayó un 1.79% y el S&P 500 un 0.69%.
Activos considerados “refugio seguro”, como el oro y el franco suizo, subieron. Algunos inversores los ven más confiables en tiempos de incertidumbre.
El oro alcanzó su precio más alto en casi dos mese, subiendo un 1.2% hasta $3,423.30 la onza.
Tras el ataque de Israel, las Fuerzas de Defensa israelíes dijeron que Irán había lanzado unos 100 drones hacia su territorio.
Analistas dijeron a la BBC que los traders de energía estarán pendientes de cómo evolucione el conflicto en los próximos días.
“Es una situación explosiva, aunque podría controlarse rápido, como vimos en abril y octubre del año pasado, cuando Israel e Irán se atacaron directamente”, dijo Vandana Hari de Vanda Insights.
“Pero también podría escalar a una guerra más grande que afecte el suministro de petróleo en Medio Oriente”, añadió.
Capital Economics señaló que, si se atacan las instalaciones de producción y exportación de Irán, el Brent podría subir a $80-$100 por barril.
Sin embargo, un alza así incentivaría a otros productores a aumentar su producción, limitando el impacto en los precios y la inflación.
Un portavoz de la RAC del Reino Unido dijo que es “demasiado pronto” para saber cómo afectarán estos cambios al precio de la gasolina.
“Hay dos factores claves: si los precios mayoristas se mantienen altos y qué márgen deciden tomar los minoristas”, explicó.
En un escenario extremo, Irán podría interrumpir millones de barriles diarios si ataca infraestructura o barcos en el Estrecho de Hormuz.
Este estrecho es una de las rutas marítimas más importantes, por donde pasa un quinto del petroleo mundial.
Siempre hay decenas de buques petroleros entrando o saliendo del Estrecho de Hormuz, transportando energía desde Medio Oriente.
El estrecho, limitado por Irán al norte y por Omán y los Emiratos Árabes Unidos al sur, conecta el Golfo con el Mar Arábigo.
“Lo que vemos ahora es una reacción inicial al riesgo. Pero en los próximos días, el mercado deberá evaluar cómo podría escalar”, dijo Saul Kavonic de MST Financial.
Información adicional de Katie Silver.