Parece que estamos en medio de un boom de obras unipersonales en Broadway, donde actores de cine consolidados prueban su talento con el desafío atlético de llevar una obra solos. El domingo, Sarah Snook, de Succession, ganó el Tony a mejor actriz por sus 26 papeles en El retrato de Dorian Gray; dos años antes, Jodie Comer ganó por su actuación en Prima Facie, y esta semana, John Krasinski estrenó Angry Alan (casi) sin compañía. El atractivo es claro: un unipersonal es un alarde, una hazaña bajo presión. Siempre se necesita un equipo, pero todo depende de quien está en escena.
Por suerte para Call Me Izzy, la obra debut de Jamie Wax, esa persona es Jean Smart. La actriz de 73 años, famosa por Hacks, tiene una energía imán y presencia magnética que siempre es divertida de ver, incluso si el material no la iguala. Como su personaje en Hacks, Smart aprovecha un renacimiento tardío en su carrera, llegando a Studio 54 para su primer papel en Broadway en 25 años, donde interpreta a una mujer con menos recursos pero igual resiliencia.
Esos recursos son demasiado escasos. Conocemos a Isabelle Scutley (nacida Fontenot) en 1989, limpiando el baño de su tráiler—su único espacio privado y el único escenario constante (diseñado por Mikiko Suzuki MacAdams con productos de limpieza de la época). Su vocabulario y referencias literarias, recitados con luz azul elegíaca (diseño de Donald Holder), son vastos; sus palabras, en la voz cálida de Smart, son cortas, como su vida en Mansfield, Luisiana, donde nació y nunca salió.
Izzy fue una estudiante prometedora con talento para los idiomas, pero un matrimonio a los 17 la llevó al tráiler park—"el orden natural", dice—y desde entonces ha sido aplastada. Su marido Ferd (o Irv, Erd o Thurd, según su acento), es un alcohólico violento que odia que lea y rechaza llamarla Izzy. Smart lo interpreta, mediante el monólogo interno de Izzy, con una mueca repulsiva.
Durante años, Izzy escribe poemas en papel higiénico con un lápiz de cejas y los esconde en su caja de Tampax—el único lugar donde Ferd no mira—, cubierta con tela porque ni siquiera tienen muebles. En su modo supervivencia, encuentra esperanza con una amiga, Rosalie, y una tarjeta de biblioteca, su "boleto secreto a cualquier lugar". La lectura la lleva a los sonetos de Shakespeare, a la validación, y a un choque con la violencia de Ferd.
Ver a Izzy—con el carisma de Smart—liberarse es emocionante; el guión tiene chistes autocríticos que Smart disfruta: "Puedo fingir un orgasmo, pero no un abrazo". Pero también hay incomodidad al explotar tanta miseria, con descripciones gráficas de abuso, para conmover a un público que paga cientos de dólares. Smart es una actriz brillante, pero su talento no oculta que esta historia—una escritora genial superando circunstancias terribles—es como el "porno de pobreza" que atrae a los Oscar.
Smart, como siempre, da a sus personajes matices ásperos y vulnerabilidad; su descripción de reconciliaciones tras golpes—donde su arrepentimiento crea una cercanía adictiva—sugiere una versión más compleja que el guión. Es fácil animar a Smart, y como muestra el aplauso compasivo en Studio 54, demasiado fácil para esta obra.