Carla Hayden y su despido como Bibliotecaria del Congreso
El mes pasado, Carla Hayden estaba cerca de terminar su mandato de diez años como Bibliotecaria del Congreso. Nombrada por el presidente Barack Obama, Hayden fue la 14° persona en ocupar ese puesto desde 1802. Hizo historia: fue la primera mujer y la primera persona negra en tener ese trabajo.
El 8 de mayo, Hayden recibió un correo electrónico que al principio pensó que era falso. Decía simplemente: «Carla», y continuaba: «En nombre del presidente Donald J. Trump, le informo que su puesto como Bibliotecaria del Congreso queda terminado efectivo inmediatamente».
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«Nadie me avisó antes ni después», dijo Hayden. «Nadie de la Casa Blanca ha hablado directamente conmigo».
No recibió ninguna llamada, solo ese correo. Hayden dijo que nunca hubo problemas entre ella y el presidente Trump: «No, ni con ninguna otra administración».
—¿Así que no fue personal?
Dr. Carla Hayden, ex-Bibliotecaria del Congreso.
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—No, no, no creo que fuera personal —respondió.
—¿Crees que fue por poder?
—Francamente, no sé de qué se trató —dijo Hayden.
Muchos ven su despido como parte de una historia más grande. El presidente Trump ha estado removiendo líderes de instituciones culturales y recortando fondos para medios públicos y universidades.
Un llamado a la acción
El fin de semana pasado, en la Biblioteca Martin Luther King Jr. en Washington, simpatizantes de Hayden se reunieron. Uno de ellos, el escritor Kwame Alexander, dijo:
—El despido de nuestra distinguida Bibliotecaria del Congreso, la Dra. Carla Hayden, deja claro que la libertad de leer, aprender y expresarnos está bajo ataque… Debemos ser valientes.
El 31 de mayo, en la Biblioteca Martin Luther King Jr., se realizó una reunión para «defender la expresión creativa, el acceso a los libros y la libertad de aprender».
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Le pregunté a Hayden:
—Hay bibliotecarios, académicos, activistas, gente en EE.UU. que suele ser callada, pero ahora están alzando la voz.
—Es conmovedor ver tanto apoyo —dijo Hayden—. Pero esto parece parte de un esfuerzo mayor por reducir el acceso libre a la información. Como dicen los bibliotecarios: «La gente libre lee libremente». Y últimamente hay intentos de limitar eso.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, se refirió al despido el 9 de mayo:
—Consideramos que no cumplía con las necesidades del pueblo estadounidense. Hubo acciones preocupantes en la Biblioteca del Congreso relacionadas con DEI y la inclusión de libros inapropiados para niños.
La respuesta de Hayden:
—Me preocupó que tal vez no hubiera mucho conocimiento sobre lo que hace la Biblioteca del Congreso.
Su función principal es responder solicitudes de investigación de miembros del Congreso, no es una biblioteca pública.
Cuando se mencionó el término «DEI» (diversidad, equidad, inclusión), le pregunté:
—Como una de las mujeres negras más prominentes en EE.UU., ¿qué piensas al escuchar eso?
—Es confuso pensar que ser «inclusivo» sea algo negativo —dijo Hayden.
—¿De qué se trata todo esto?
—No sé, porque la diversidad es buena —respondió—. Es como elegir un helado: a uno le gusta fresa, otro pistacho… Yo prefiero chocolate.
El libro que marcó su vida
Aunque Hayden, de 72 años, ya no está en la Biblioteca del Congreso, la Biblioteca Enoch Pratt en Baltimore, donde trabajó más de 20 años, sigue siendo su hogar.
Su amor por la lectura comenzó con un libro: Bright April, de Marguerite De Angeli, la historia de una niña negra y su familia.
—Me vi reflejada —dijo—. Es crucial que los jóvenes se vean en los libros, porque los valida.
Carla Hayden muestra una copia de Bright April al corresponsal Robert Costa.
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Para ella, las bibliotecas unen a las personas alrededor de valores fundamentales. Cita La libertad de leer (1953) de la Asociación Estadounidense de Bibliotecas:
—La libertad de leer es esencial para la democracia. Siempre está bajo ataque.
—¿Lo está hoy?
—La democracia sí —dijo Hayden—. No debemos darla por sentado, ni tampoco a las instituciones que la sostienen. Las bibliotecas son pilares de la democracia porque permiten el acceso al conocimiento.
Más información:
Producción: Ed Forgotson. Edición: Chad Cardin.
Robert Costa
Corresponsal nacional de CBS News Sunday Morning y analista jefe en Washington.