El partido del viernes noche entre NLEX y Magnolia terminó con el equipo ganador sintiendo emoción y hasta incredulidad por el logro raro de conseguir una ventaja de twice-to-beat en los playoffs del PBA Philippine Cup.
El entrenador Jong Uichico resumió esos sentimientos cuando se quedó sin palabras en medio de la conferencia de prensa después del partido, donde analizaron la victoria 107-99 de los Road Warriors en el Ninoy Aquino Stadium.
—Estoy sorprendido de cómo está jugando el equipo— dijo Uichico. —Realmente están jugando bien y estoy feliz de que ganen y que el trabajo en los entrenamientos esté dando frutos.
—Es difícil seguir trabajando sin recompensa— continuó. —Pero al menos, están siendo recompensados por su esfuerzo con los partidos que hemos ganado.
La victoria permitió a NLEX, un equipo que suele estar en la mitad de la tabla, subir al primer lugar con 8-2 y la oportunidad de asegurar el primer puesto si ganan contra NorthPort al final de la fase eliminatoria.
Por otro lado, los Hotshots enfrentaban preocupaciones no solo por su ventaja de twice-to-beat, sino también por su seguridad.
Poco después de la derrota, William Navarro, Paul Lee e Ian Sangalang recibieron amenazas de muerte en Instagram por una cuenta anónima. El usuario dijo que planeaba hacer algo malo a los jugadores y sus familias después de perder una apuesta grande.
La PBA actuó rápido y escoltó al trío de Magnolia fuera del estadio con seguridad interna. Las amenazas fueron borradas, y Lee y Navarro limitaron los comentarios en sus redes.
Marcadores perdidos
Ni la liga ni los Hotshots dieron declaraciones al cierre de esta nota.
Magnolia cayó a 7-3 después de dos derrotas seguidas, empezando contra su equipo hermano Barangay Ginebra, donde perdieron una ventaja de 10 puntos en el cuarto cuarto. Esta vez, desperdiciaron una ventaja de 19 puntos en el primer cuarto, mientras NLEX reducía poco a poco la diferencia.
Xyrus Torres lideró la remontada antes de que Robert Bolick, con dos tiros seguidos de cuatro puntos y triples, rompiera la defensa de Magnolia.
Ahora, Magnolia, que lideró gran parte de la eliminatoria, cayó al tercer puesto detrás de NLEX y San Miguel Beer, que al cierre de esta nota buscaba mejorar su récord de 6-2 contra Rain or Shine (6-3) en Cagayán de Oro.
El partido principal del domingo también define posiciones de twice-to-beat entre Ginebra y TNT, ambos con 6-3, jugando a las 7:30 p.m. en el Ninoy Aquino Stadium.
Terrafirma jugará lo que podría ser su último partido en la liga contra Blackwater a las 5 p.m. La franquicia podría ser vendida a los dueños de los Zamboanga Valientes, dependiendo de las negociaciones.