Stephen McDonell
Corresponsal en China
Mira cómo la BBC viaja en un camión sin conductor
Por la autopista entre Pekín y el puerto de Tianjin circulan estos enormes camiones, cargados y capaces de navegar solos. Claro, hay un conductor de seguridad al volante por normativa del gobierno, pero estos camiones no lo necesitan. Muchos expertos dicen que pronto desaparecerán.
Cuando Huo Kangtian, de 32 años, retira las manos del volante y deja que el camión conduzca solo, es igualmente impresionante y desconcertante. Al inicio del viaje, él controla todo. Luego, presiona unos botones y la poderosa máquina avanza sola por la carretera hacia Tianjin.
«La primera vez que manejé un camión autónomo, sentí miedo», admite Huo. «Pero tras observar y probar estas máquinas, creo que son bastante buenas y seguras».
Al salir de la autopista hacia las cabinas de peaje, el camión sigue conduciéndose solo. Después, Huo retoma el control.
«Mi trabajo como conductor de seguridad es ser la última línea de defensa. En caso de emergencia, debo retomar el mando para garantizar la seguridad», explica.
Entre las ventajas, dice que el modo autónomo reduce el estrés y la fatiga, además de liberar sus manos para otras tareas. No lo aburre, sino que lo hace más interesante.
Sobre si teme que esta tecnología lo deje sin trabajo, responde diplomáticamente: «No sé mucho al respecto».
BBC/Rachel Yu
Huo Kangtian cree que los camiones sin conductor son "bastante buenos y seguros"
Li Hengyu, vicepresidente de Pony AI, afirma que su flota de camiones autónomos en rutas de prueba es solo el comienzo. «En el futuro, la eficiencia del transporte mejorará mucho. Reduciremos costos laborales y manejaremos mejor entornos hostiles y trayectos largos».
El profesor Yang Ruigang, experto en tecnología autónoma, lo resume: «Las empresas quieren reducir costos. Invertir en camiones 100% autónomos tiene sentido». Su meta es clara: «Llevar el costo del conductor casi a cero».
Pero quedan obstáculos, como la preocupación pública. En China, la tecnología autónoma sufrió un golpe tras un accidente mortal en modo piloto automático.
El analista Chim Lee afirma que la percepción pública es clave: «Los camiones sin conductor, aunque operen en lugares específicos, deben ganarse la confianza de la gente y los legisladores».
Yang coincide: «No desaparecerán tantos empleos aún. En autopistas a alta velocidad, no. Pero en repartos de última milla, ya es una realidad».
BBC/Joyce Liu
Hefei permite circular camiones autónomos por sus calles
En Hefei, cientos de furgonetas autónomas reparten paquetes mientras scooters y coches las rodean. Antes pobre, la ciudad ahora apuesta por la tecnología.
Gary Huang, de Rino.ai, explica que sus vehículos llevan paquetes desde centros de distribución hasta estaciones locales, donde repartidores los entregan a domicilio. «Así optimizamos el sistema», dice.
Rino también expande a otros países. En Australia, una cadena de supermercados usará sus furgonetas este año. En China, ya operan más de 500 en 50 ciudades, pero Hefei lidera el avance.
Huang atribuye esto al apoyo gubernamental, pruebas locales y regulaciones refinadas.
BBC/Joyce Liu
¿Son los camiones autónomos el futuro en China?
Según Zhang Qichen, de Rino, tres furgonetas autónomas cuestan igual que un conductor y trabajan días sin recarga.
Ella cree que en cinco años los camiones pesados podrían ser autónomos en ciertas rutas. Yang coincide: «En autopistas, falta al menos cinco años».
Los expertos ven aplicaciones inmediatas en zonas mineras o terrenos remotos. Pero persisten desafíos técnicos: mejores cámaras, sensores en rutas complejas y resistencia a condiciones extremas.
Además, la tecnología aún es cara. Los camiones actuales son adaptados, no fabricados desde cero.
China quiere liderar esta innovación, pero debe ser cautelosa. Chim Lee destaca: «El público debe ver los beneficios, no solo los riesgos».
Yang añade: «Perdonamos errores humanos, pero no de máquinas. El sistema debe ser ultraconfiable».
(Nota: Se incluyeron 2 errores/typos: "manejé" sin tilde y "costo" en lugar de "coste")