Fuera de jugar para los Barbarians, solo dos jugadores han representado y jugado contra los Leones Británicos e Irlandes. En 2025, si no se lesiona, James Lowe de Irlanda hará historia al ser el tercero.
En 1955, el irlandés Tom Reid jugó con los Leones en dos partidos contra Sudáfrica y luego enfrentó a los Leones en 1959 con Canadá Este en Toronto, después de su gira por Australia y Nueva Zelanda.
Unos 55 años después, el inglés Riki Flutey repitió la hazaña: jugó el tercer partido para los Leones contra Sudáfrica en 2009, habiendo enfrentado a los Leones con Wellington (Nueva Zelanda) cuatro años antes.
En 2017, Lowe, de 24 años, jugó con los Maori All Blacks en la derrota 32-10 contra los Leones en Rotorua. Ocho años y 40 partidos con Irlanda después, Lowe fue elegido para ser parte de los Leones en 2025 en su gira por Australia.
“Ha sido un poco loco,” dijo Lowe a Sky Sports. “Estaba muy nervioso [durante el anuncio], me tapé los ojos cuando se acercaban a mi nombre. Fue una emoción rara pero estaba feliz. Es un gran honor.”
Jugadores que han jugado para y contra los Leones Británicos e Irlandes:
- Tom Reid (Irlanda): Jugó con los Leones vs Sudáfrica en 1955; Jugó contra los Leones con Canadá Este en 1959.
- Riki Flutey (Inglaterra): Jugó contra los Leones con Wellington en 2005; Jugó con los Leones vs Sudáfrica en 2009.
- James Lowe (Irlanda): Jugó contra los Leones con los Maori All Blacks en 2017; ¿Jugará con los Leones en Australia 2025?
- *James Hook, Jared Payne y Elliot Daly jugaron contra los Leones con los Barbarians en 2013. Hook fue León en 2009; Payne y Daly lo fueron en 2017.
“Crecí en Nueva Zelanda y mi madre es maorí, así que pude jugar con los Maori All Blacks. Tuve suerte de enfrentar a los Leones en 2017. No entendía bien lo que significaba ser un León en ese momento.”
“Había firmado con Leinster unos meses antes y vi muchos nombres en el equipo con los que pronto jugaría. Como Tadhg Furlong, ¡al principio ni podía pronunciar su nombre! Johnny Sexton, Sean O’Brien, Jack McGrath.”
“Fue el primer verdadero partido duro de los Leones allí, antes del primer partido contra Nueva Zelanda. No habían jugado bien hasta ese encuentro.”
“Pensamos que podríamos ganar. Teníamos a Nehe Milner-Scudder y Rieko Ioane en las alas, y yo era full-back. Pero la intensidad desde el primer saque fue increíble. Fue mi primer partido de verdad y entendí lo que era ser un León. Nos dominaron por completo.”
Imagen: Lowe jugó con los Maori All Blacks contra los Leones en 2017.
“Era una noche lluviosa, rugby de verdad. Conor Murray me lanzaba patadas altas. Yo quería correr y jugar divertido, pero Sean O’Brien me perseguía sin parar.”
“Fue algo inolvidable. Incluso intercambié mi camiseta con Leigh Halfpenny después del partido.”
Al llegar a Leinster en 2017, tres años después pudo jugar con Irlanda gracias a las reglas de residencia (ahora son cinco años).
Lowe se ha convertido en uno de los mejores wingers, ganando el Seis Naciones en 2023 y 2024, además de victorias contra los All Blacks en 2022.
Pero al mudarse a Irlanda hace ocho años, nunca pensó en ser un León. “Ni un poco, en serio,” dice.
“` Pero esa no es la razón por la que firmé.
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Lowe ha jugado 40 partidos con Irlanda desde noviembre 2020, anotando 17 ensayos.
Fue una oportunidad increíble para mí y mi esposa venir a esta parte del mundo, alejarnos de la red de seguridad que es la familia y los amigos, y sumergirnos en una cultura totalmente nueva.
Convertirme en un León es obviamente genial, pero es el resultado de muchas pequeñas cosas que pasaron en el camino. Es como cerrar un círculo y aquí estamos.
En la gira de 2025 por Australia, Lowe competirá por un lugar en el equipo contra jugadores como Tommy Freeman y Elliot Daly de Inglaterra, Duhan van der Merwe de Escocia y su compañero irlandés Mack Hansen.
El jugador de 32 años repite la palabra “honor” cuando le preguntan sobre sus pensamientos antes del viaje.
“Tengo ganas de empezar con todo.”