Mark Daigneault, entrenador de los Oklahoma City Thunder, celebra con su equipo después del Juego 5 de las finales de la Conferencia Oeste de los playoffs de la NBA contra los Minnesota Timberwolves, el miércoles 28 de mayo de 2025 en Oklahoma City. (AP Photo/Nate Billings)
Mark Daigneault de Oklahoma City tiene el mejor récord de cualquier entrenador en la NBA esta temporada. Y también tiene el segundo mejor récord en su propia casa.
Daigneault es entrenador y también esposo de una entrenadora. Su esposa es Ashley Kerr, asistente del equipo femenino de gimnasia de Oklahoma. Ella y los Sooners terminaron la temporada 33-2 y ganaron otro campeonato nacional, su tercero en los últimos cuatro años.
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Mientras Daigneault busca su primer título de la NBA (él y los Thunder, primeros clasificado, empiezan las Finales contra los Indiana Pacers el jueves en casa), su esposa ya ha ganado siete campeonatos nacionales en su carrera con Florida y Oklahoma, el más reciente hace pocas semanas, cuando Oklahoma City empezaba estos playoffs.
Daigneault no tiene problema en reconocer los logros de su esposa.
“Entre los dos, ella es, por mucho, la más exitosa, impresionante y mejor entrenadora”, dijo Daigneault. “Ella es la verdadera estrella”.
Su relación nació en Florida. Daigneault, de Massachusetts, fue asistente en Connecticut con Jim Calhoun, ganando un título de la NCAA en 2004. Luego fue asistente en Holy Cross tres años antes de unirse al staff de Billy Donovan en Florida.
Kerr, de Florida, era gimnasta y terminaba su carrera con los Gators en ese momento. Era brillante, cuatro veces seleccionada académica de la SEC, y Florida la mantuvo en el programa. Empezó como voluntaria en 2011, luego ascendió a asistente.
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Así empezaron a salir y con el tiempo se hicieron serios. Luego, un momento clave: Daigneault recibió una oferta de Oklahoma City para entrenar al equipo de la G League. Él quería irse. Kerr tenía trabajo en Gainesville y no quería irse.
“El trabajo en OKC era obvio para él”, dijo Kerr en 2021. “Le dije: ‘Tienes que hacerlo'”.
Tuvieron una relación a distancia hasta que Kerr decidió irse a Oklahoma. Los Sooners no tenían puesto para ella, pero un voluntariado apareció justo cuando ella se mudaba. Kerr mantuvo ese puesto seis años, ayudando a ganar tres títulos, hasta que las reglas cambiaron y pudo ser contratada.
En ese tiempo, Daigneault ascendió al Thunder, se casaron y formaron una familia.
“Ella conecta con los atletas y es una líder excepcional”, dijo la entrenadora K.J. Kindler cuando Kerr ascendió.
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Daigneault dice que los verdaderos entrenadores en su casa son sus hijos de 3 y 2 años. “No mandamos nosotros, solo sobrevivimos”, bromea.
El menor nació el 15 de abril de 2023, un día después de que los Thunder perdieron en el play-in y el mismo día que los Sooners competían en la final de gimnasia en Texas. Kerr entró de parto en Fort Worth y Daigneault llegó justo a tiempo desde Oklahoma City. Esa noche, Oklahoma ganó el título.
Ser ambos entrenadores tiene ventajas: entienden los horarios, viajes y lo impredecible. Pero en casa, intentan desconectar.
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“Nuestra relación es mucho mas que el trabajo, especialmente con nuestros hijos”, dijo Daigneault. “Intentamos separar el trabajo y la casa.”
Daigneault obtuvo su máster en Florida, pero si lo hubiera hecho antes, quizás no habría ido a Holy Cross, ni conocido a Kerr, ni llegado a Oklahoma City o estas Finales.
“Si repitiera mi vida 10 millones de veces, esto solo pasaría una vez”, dijo. “No hay un minuto que no sea agradecido.”