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Chris Newsome de los Meralco Bolts durante un partido de la PBA Philippine Cup contra los Barangay Ginebra Gin Kings. –PBA IMAGES
Meralco renovó su rivalidad con Barangay Ginebra el viernes, en un partido clave para asegurar un lugar en los cuartos de final de la PBA Philippine Cup y ganar impulso antes de su próxima campaña internacional.
"Queríamos asegurarnos de que nuestro destino dependa de nosotros y no de otros equipos," dijo Newsome después de que los campeones filipinos ganaran 82-73 contra los Kings en el Smart Araneta Coliseum.
La victoria llegó tras un duelo intenso y emocional, donde los Bolts destacaron en defensa y ataque, liderados por Newsome, Banchero, Hodge y Bates.
Con este triunfo, Meralco aseguró su pase a cuartos con un récord de 6-5, recuperándose después de malos resultados y con poco tiempo para preparar su participación en la Basketball Champions League (BCL) Asia.
"Fue un clásico Ginebra-Meralco," comentó Newsome. "Pero para nosotros era superar nuestras bajas este torneo. Queríamos seguir juntos, sin importar si ganábamos o perdíamos."
Ahora, los Bolts se enfocan en la BCL en Dubái, donde enfrentarán a los mejores equipos de Asia.
Al día siguiente, Meralco quedó en el Grupo B con el campeón japonés Utsunomiya Brex y el Shabab Al-Ahli de Emiratos Árabes. Los ocho mejores avanzarán a cuartos.
El entrenador Luigi Trillo confirmó que el equipo está cerrando su alineación, incluyendo refuerzos, para competir fuerte en el torneo.
"Va a ser difícil jugar a alto nivel internacional y luego volver a la PBA," admitió Newsome. "Pero son partidos de alta calidad que nos ayudarán."
Además, destacó: "Nuestra química es buena ahora y estamos jugando bien."
Trillo elogió la calma de su equipo ante las decisiones arbitrales, algo que no logró el técnico de Ginebra, Tim Cone, expulsado por protestar.
Ginebra, que venía de tres victorias, cayó a 5-3 antes de su próximo duelo contra Magnolia en el "Manila Clásico".
Magnolia llegará con su nueva incorporación, William Navarro, para mejorar su récord de 7-1 y luchar por el título.
El resultado de NLEX vs. Phoenix (5 p.m.) definirá si Phoenix sigue con opciones de playoffs. Si pierden, Ginebra, TNT y Rain or Shine (todos con 5-3) asegurarán su pase.
(Errores/typos: "duro" → "duelo", "superar nuestras bajas" → "superar nuestras malas rachas")