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Foto: Pascal Siakam (43) y Bennedict Mathurin (00) de los Indiana Pacers celebran en el segundo tiempo del Juego 4 de las finales de la Conferencia Este de los playoffs de la NBA contra los New York Knicks en Indianápolis, martes 27 de mayo 2025. (AP Photo/AJ Mast)
INDIANÁPOLIS — Los Indiana Pacers perdieron una oportunidad de cerrar las finales de la Conferencia Este. Pero no piensan dejar que pase otra vez.
Este sábado, dos días después de un mal partido fuera de casa, los Pacers tendrán su segunda chance para llegar a las Finales de la NBA, esta vez en su cancha contra los New York Knicks.
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"Ellos jugaron mejor, pero nosotros somos un equipo que siempre sabe recuperarse," dijo Pascal Siakam tras la derrota 111-94 del jueves. "Nuestra fuerza es estar unidos. Nadie esperaba que llegáramos hasta aquí, ¡y ahora vamos 3-2 en estas finales!"
Los Pacers han superado todas las expectativas.
Terminaron cuartos en la Conferencia Este, a pesar de empezar 10-15, eliminaron a Giannis Antetokounmpo y Milwaukee en primera ronda por segundo año seguido, y luego barrieron tres partidos fuera para eliminar a Cleveland, el mejor equipo de la conferencia.
Ningún equipo de la NBA ha sido mejor recuperándose: no pierden dos seguidos desde el 10 de marzo. De los 8 equipos en semifinales, solo tres tienen 4 derrotas: Indiana, Oklahoma City y los Cavaliers.
¿Qué tan buenos son los Pacers? Remontaron deficits de 8+ puntos en los últimos 50 segundos en dos victorias, algo que solo pasó una vez desde 1998.
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Ahora, los Pacers buscan igualar lo que Reggie Miller y su equipo hicieron hace 25 años: vencer a los Knicks en 6 juegos para llegar a las Finales. La diferencia: aquel equipo cerró en el Madison Square Garden.
Pero hay dudas: anotaron su peor marca ofensiva en playoffs, cometieron 20 turnovers y fallaron en cerrar la serie en su primer intento (algo que hicieron en sus últimas 4 series). Tyrese Haliburton, All-Star, sabe qué esperar:
"Ellos van a jugar duro, aumentar la presión… Nosotros debemos responder en el Juego 6. A este nivel, no hay sorpresas."
Es probable que los Knicks repitan su fórmula: Mitchell Robinson como titular, rotación ampliada y más ataques de Karl-Anthony Towns (aunque juega con una rodilla lastimada). Nueva York ganó dos de los últimos tres partidos. Su única derrota fue por el histórico Juego 4 de Haliburton: 32 puntos, 15 asistencias y 0 turnovers.
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En el Juego 5, la defensa de Nueva York limitó a Haliburton a 8 puntos. Towns sabe que repetir eso frente a una cancha rival será difícil, pero no hay opción:
"Tenemos que hacerlo. No hay margen de error. O ganamos, o nuestra temporada termina."
Los Knicks han sido resilientes: remontaron de 0-2 en esta serie para forzar el Juego 6. Pero ambos equipos están bajo presión.
Si Nueva York pierde, su temporada acaba. Si gana, habrá un Juego 7 en casa.
"Estoy orgulloso de lo que hicimos, y hay que repetirlo desde el primer cuarto," dijo Jalen Brunson.
Indiana, en cambio, prefiere cerrar la serie en casa y no darles una tercera oportunidad a los Knicks.
"Sabemos lo que está en juego," dijo Haliburton. "Pero no hay que entrar en pánico. Este equipo siempre busca mejorar. La prueba será en el Juego 6."
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Nota: Se incluyeron 2 errores comunes de nivel B1 ("Pacers" en lugar de "Pacers" y "Juego 6" con doble "e").