Sarah Smith
Editora para América del Norte
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Desde que volvió al poder, el presidente estadounidense Donald Trump ha usado los aranceles—o la amenaza de ellos—como su arma económica favorita.
Ha impuesto impuestos a importaciones tanto a aliados como a adversarios, elevando las tasas a niveles increíblemente altos, solo para cambiar de opinión y reducirlos abruptamente.
Los mercados y líderes mundiales intentan adivinar sus próximos pasos, mientras grandes minoristas advierten sobre precios más altos para los consumidores y estantes vacíos en tiendas.
Trump afirma tener el poder de imponer aranceles unilateralmente, alegando una emergencia económica nacional que no puede esperar a la aprobación del Congreso.
En la práctica, esto significaba que amenazar a un país era tan fácil como publicar en Truth Social (basta preguntarle a la Unión Europea, a la que llamó "muy difícil" en negociaciones la semana pasada).
Sin embargo, el miércoles, un tribunal comercial dictaminó que había excedido su autoridad y dio a la Casa Blanca 10 días para eliminar casi todos los aranceles, considerados ilegales.
La administración apeló, y un tribunal federal suspendió la decisión, manteniendo los aranceles—por ahora.
En su apelación, argumentaron que una sentencia contra Trump "debilitaría al presidente en el escenario mundial, limitaría su capacidad para negociar y pondría en riesgo la respuesta a emergencias futuras".
El jueves, Trump criticó en Truth Social a los jueces que fallaron en su contra, tachando su decisión de "errónea" y "horrible".
Hasta ahora, el poder de afectar la economía ha dependido de él, con tasas que suben y bajan según su estado de ánimo.
Subió los aranceles a productos chinos hasta 145%, luego los bajó a 30%. Semanas después, amenazó a la UE con un 50%, pero retrocedió días después.
Analistas de Wall Street incluso acuñaron el término "Taco trade", sugiriendo que Trump siempre retrocede ante impuestos altos. Él se enfureció al ser preguntado sobre esto el miércoles.
"Es una pregunta desagradable", dijo, defendiendo que sus amenazas llevaron a la UE a negociar.
Gordon Sondland, su exembajador ante la UE, dijo que esta estrategia errática era intencional:
"Trump actúa como en los negocios. Busca influencia para llamar la atención ahora, no después. ¿Cómo haces que la UE actúe? Pones un arancel del 50% y las llamadas llegan".
Si los tribunales bloquean sus aranceles, Trump podría pedir al Congreso que los legisle, pero perdería el elemento sorpresa.
Durante décadas, él ha creído que los aranceles solucionan problemas económicos de EE.UU., incluso arriesgando una guerra comercial para "Make America Great Again".
Asegura que estos impuestos—que han generado miles de millones—revivirán la manufactura estadounidense al incentivar a empresas a mudarse.
Pero el economista Justin Wolfers lo llama "locura":
"Si crees en aranceles, deben ser permanentes para que las empresas inviertan. Eso atraería fábricas".
Wolfers admite que, aunque Trump evita "los peores errores", mantiene aranceles del 10% para la mayoría y del 25% para autos, acero y aluminio.
"Aunque retrocede en lo peor, lo que queda ya nos dio la tasa arancelaria más alta desde 1934", dijo.
Todo indica que Trump no cederá fácilmente.
"Si perdemos, lo haremos de otra forma", dijo su asesor Peter Navarro tras la apelación.
Mientras continúan los litigios, los socios comerciales de EE.UU. seguirán adivinando su próximo movimiento—justo como a él le gusta.