La escalada de las operaciones de Israel en Gaza ha generado nuevos trastornos para los reservistas y sus familias, así como un renovado resentimiento hacia los judíos ortodoxos haredí que evitan el servicio militar.
Tzemach David Schloss ha pasado 290 días en las reservas del IDF en los últimos 19 meses, casi la mitad del tiempo desde el ataque de Hamás el 7 de octubre de 2023. Dice que lo más duro no es solo el peligro del combate, sino lo que vivió al volver a casa.
"No quería acercarme mucho a mi esposa o hijos porque temía que en cualquier momento me llamaran de nuevo", contó.
Y así fue. "Mi hijo nació durante la guerra, en mis brazos en casa, y una semana después ya estaba de vuelta en los escombros de Gaza, donde en cualquier momento te pueden disparar", dijo.
"Probablemente he pasado más tiempo con el uniforme que con mi bebé. Eso me aterra", añadió Schloss. "Esta es una etapa crucial para crear vínculos. Él se ha visto afectado. Yo también. Siento que mi paternidad se ha visto comprometida."
Schloss afirma que seguirá reportándose cuando lo ordenen, pero expresó gran frustración con lo que describió como un sistema roto, que emite órdenes de llamada repentinas y prolongadas mientras depende de un grupo cada vez más reducido de reservistas.
No está solo. El discurso global sobre la guerra se ha centrado en el hambre y la muerte en Gaza, preocupaciones que también han empezado a permear las conversaciones en Israel. Pero entre las principales inquietudes de los israelíes, junto al sufrimiento de los rehenes en poder de Hamás, está el bienestar de sus esposos, padres e hijos que luchan en el frente, a veces muriendo.
Este lunes, el gobierno israelí autorizó llamar hasta 450,000 reservistas en los próximos tres meses, más que el 7 de octubre de 2023 y la cifra más alta en la historia del país.
"Reconocemos el peso de la misión y la carga que imponemos sobre vosotros y vuestras familias", dijo Eyal Zamir, jefe de personal militar, tras emitirse las órdenes.
Actualmente, hay unos 100,000 soldados activos en el IDF, pero la participación de reservistas ha caído a menos de la mitad desde octubre. El agotamiento, las dificultades económicas y la desconfianza en el gobierno son factores clave.
Los signos de crisis aumentan: la semana pasada, un comité del Knesset extendió el derecho del gobierno a convocar reservistas, pese a las objeciones de quienes exigen que primero se reclute a los haredí. Además, algunos reservistas con problemas mentales siguen siendo llamados.
Según datos del Ministerio de Defensa, el 66% de los heridos desde el inicio de la guerra son reservistas, y la mitad sufre estrés postraumático.
Tal Zalcman, otro reservista, relató cómo su salud mental se deterioró tras ser desplegado en la frontera norte. "Todos a mi alrededor estaban afectados, pero yo me bloqueé", recordó. Tras su primer período en reserva, volvió a enseñar, pero los ataques de pánico lo obligaron a dejar su trabajo.
Su caso no es único. # Impacto de la guerra en los reservistas y la economía israelí
Una encuesta del servicio nacional de empleo de Israel, publicada en marzo, reveló que el 41% de los reservistas movilizados después del 7 de octubre habían perdido sus empleos o renunciaron al volver a la vida civil.
Esta rotación constante de trabajadores ha afectado a las empresas y la economía, con advertencias de que la expansión del conflicto podría causar graves daños económicos. También ha perjudicado a muchos reservistas universitarios, interrumpiendo sus estudios y retrasándolos académicamente.
Eitan Shamir, exjefe del departamento de doctrina de seguridad nacional en el Ministerio de Asuntos Estratégicos de Israel y ahora director del Centro Begin-Sadat en la Universidad Bar-Ilan, explicó que las universidades han grabado clases y flexibilizado la asistencia para los estudiantes llamados a servir.
«Cada profesor asume la responsabilidad de aliviar la carga de los reservistas», dijo. Sin embargo, señaló que, aunque las herramientas digitales facilitan el acceso en muchas áreas, carreras como medicina o ingeniería, que requieren formación presencial, han sido especialmente afectadas, con retrasos difíciles de recuperar.
Búsqueda de sanación y nuevos proyectos
Para Zalcman, dejar las clases no mejoró su depresión, que empeoró con el tiempo. Se mudó a una granja terapéutica en Nir Tzvi y luego, por consejo de amigos, viajó a Tailandia. En Koh Phangan, encontró «David’s Circle», un espacio de sanación frecuentado por reservistas y supervivientes del festival Nova. La isla, conocida por su mezcla de hedonismo y terapia, ofrecía desde baños de hielo hasta ceremonias con psicodélicos.
Zalcman, instructor de yoga, intentó ordenarse como monje budista. Pero tras raparse la cabeza, renunciar a sus tefillin y postrarse ante Buda, algo en él se rompió: «Todos parecían felices, pero yo sentía que estaba en una secta». Abandonó el programa a la mitad.
De vuelta en Israel, planea crear un centro de retiro exclusivo para hombres, reservistas actuales y veteranos, enfocado en yoga y meditación.
«Solo hay dos formas de salir de esto: o estás en trauma y necesitas tratamiento, o eres quien lo administra», dijo. Pero antes, fue enviado a Gaza como parte de la ofensiva ampliada. «Regresé a Israel por el servicio. Vas porque te llaman, es tu deber».
El debate sobre el servicio obligatorio
Schloss, con una familia en crecimiento, no duda en presentarse a sus deberes, aunque otros reservistas se niegan. Para él y muchos israelíes, es injusto que los judíos haredí no sean obligados a servir.
En 2023, la Corte Suprema israelí dictaminó que la exención militar haredí era ilegal. Miles fueron convocados, pero pocos se presentaron, mientras otros protestaban contra el reclutamiento.
Aunque los evasores enfrentan sanciones, pocos son procesados debido a los recursos limitados y la alianza de Netanyahu con partidos haredí. El tema podría desestabilizar su coalición: los políticos haredí exigen una ley que formalice la exención antes de Shavuot (que comienza este domingo), o abandonarán el gobierno.
Para Schloss, que se considera de derecha pero no apoya al gobierno actual, la situación es dolorosa:
«Si la amenaza es tan grave que reclutas a alguien por 100 días con una semana de aviso, hay que tomar medidas. Por ejemplo, dejar de financiar instituciones haredí. ¿No es ético? Tal vez, pero tampoco lo es arrancar a la gente de sus vidas por meses».
Una guerra de desgaste sin precedentes
Shamir subraya que este conflicto —con múltiples frentes y actores globales— es distinto a las guerras anteriores, más cortas y decisivas. Ahora, es una guerra de desgaste que prueba la resistencia de militares y civiles.
«Exige resiliencia a largo plazo no solo en el frente, sino en la retaguardia», afirmó.
Muchos reservistas tienen familias jóvenes. Sus esposas se han convertido en un grupo político clave, logrando un fondo de 9 mil millones de shekels (unos $2.5 mil millones) para las familias de los soldados y políticas de apoyo.
Nota: "depresión" fue escrito incorrectamente como "depresión" (sin tilde), pero es un error común en textos informales. Hace un año, bajo presión de los ciudadanos, el Knesset aprobó una ley que prohibe a los empleadores despedir o poner en licencia sin sueldo a los cónyuges de reservistas en servicio activo. Esto redujo un trauma que afectaba a muchas familias desde el inicio de la guerra.
Pero otros desafíos persisten. Una encuesta reciente del Foro de Esposas de Reservistas—que comenzó como un grupo informal en Facebook al principio de la guerra y ahora emplea a decenas de abogados—reveló que más de la mitad de las mujeres con esposos desplegados tuvieron que reducir sus horas laborales para compensar su ausencia, a pesar de las protecciones. En el grupo de Facebook, las esposas comparten historias de violencia doméstica, hijos traumatizados, esposos deprimidos y crisis económicas.
El otoño pasado, otra encuesta de la organización—que ahora aboga por el reclutamiento de los judíos haredí—mostró que casi todas las esposas de reservistas dijeron que el servicio de sus esposos les causó daño emocional; el 37% en "un grado muy alto".
"La parte emocional es la más difícil y, lamentablemente, también es lo más difícil de entender para los tomadores de decisiones", dijo Sapir Bluzer, cofundadora del grupo, en el podcast Israel Story el año pasado. "Es más fácil explicarle a alguien del Ministerio de Finanzas cómo afecta nuestra carrera que cómo afecta emocionalmente a nuestras familias".
Kaley Halperin, una músico estadounidense-israelí que vive en Jaffa, es una de las miles de mujeres cuyos esposos se alistaron el 7 de octubre. Pasó los primeros meses de la guerra criando sola a sus cuatro hijos mientras su esposo Yoni, oficial de los paracaidistas, estaba en Gaza. Desde entonces, él ha pasado más de 200 días en la reserva, afectando su trabajo en tecnología y su vida familiar.
En una entrevista en noviembre del 2023, Halperin recordó que, al inicio de su servicio, Yoni no quería ver a su familia—incluso cuando se lo permitían—porque, aunque los extrañaba, temía que debilitaría su determinación.
"Él decía que estaba endureciendo su corazón", dijo ella. "Yo le dije: ‘Esta guerra es por la paz. No lo olvides’".
Un año y medio después, Halperin entendió lo insostenible que es ese distanciamiento emocional.
"Algunos entran en esto con un profundo sentido de misión—de servir a su equipo, a su país, de hacer algo más grande que ellos mismos", dijo. "Pero con el tiempo, eso puede convertirse en otra cosa. Puede hacer más fácil deshumanizar al otro lado. Creo que debe haber un espacio entre cometer crímenes de guerra y ser asesinado. Rezo para que sigamos ahí".
El estrés del servicio prolongado afectó su matrimonio, revelando diferencias en la crianza y sus visiones del mundo. "Como en muchas familias, sacó a flote problemas que ya estaban ahí", dijo. Decidieron separarse.
Yoni fue llamado de nuevo a la reserva en julio. Aún no decide si irá.
"Siento que he pagado un precio muy alto. Perdí dinero, clientes y también pagué un precio con mi familia", dijo. "Además, la misión no me queda clara. No me siento conectado. No sé qué hacemos ahí, excepto perder el tiempo. Destruimos casas, matamos terroristas, pero no entiendo nada".
Agregó: "La combinación de todos los frentes—mi negocio, mi hogar, mi familia, mis experiencias, mi tiempo y mi dinero—es demasiado".