Por primera vez en el mundo, investigadores de vida salvaje han tomado y publicado una foto de uno de los animales africanos más amenazados: una rara y poco conocida antílope llamada Upemba Lechwe.
Los investigadores realizaron un estudio aereo en la Depresión de Kamalondo, una zona al sur de la República Democrática del Congo, donde avistaron solo 10 ejemplares, lo que sugiere que su población es menor a 100.
Según Manuel Weber, quien lideró el estudio, esta especie está "al borde de la extinción", según un comunicado del Parque Nacional Upemba.
El Upemba Lechwe se distingue por no tener rayas oscuras en las patas, a diferencia de otros antílopes de la zona. Tampoco tienen manchas oscuras en los hombros.
Weber describió el lugar donde fueron avistados como "un sitio mágico en términos de biodiversidad", pero advirtió que es un entorno "increíblemente difícil" para la conservación.
Factores como el aumento de la población humana, la pesca y la caza ponen en riesgo el ecosistema. Weber afirmó que el hecho de que el Upemba Lechwe "aún exista es extraordinario", pero sin protección urgente, "desaparecerá".
"Esta podría ser nuestra única oportunidad de salvar la especie", añadió.
Según el estudio publicado en la African Journal of Ecology, este fue el primer intento de estudiar la especie en mas de 50 años.
La República Democrática del Congo tiene historial de imágenes icónicas de vida salvaje. En 2019, una foto se hizo viral cuando dos gorilas posaron con un guardabosques en el Parque Nacional Virunga.