ALBA DE TORMES, España (AP) — Formaron fila para verla, en silencio y maravillados: dentro de un ataúd plateado abierto estaba Santa Teresa de Ávila, más de 440 años después de su muerte.
Los fieles católicos han acudido en masa a Alba de Tormes, un pueblo rodeado de pastizales en el oeste de España, donde los restos de la santa española, mística y reformadora religiosa del siglo XVI, estuvieron expuestos este mes.
"Me dio una sensación de plenitud, de alegría y de tristeza", dijo Guiomar Sánchez, que viajó desde Madrid con sus dos hijas el domingo, el último día completo de la exposición.
Inspirada por la fe de su madre en la monja carmelita, Sánchez elogió los escritos de la mística por estar adelantados a su tiempo. También dijo que fue en parte para honrar a su madre.
"Verla fue una experiencia inexplicable", añadió Sánchez.
El lunes por la mañana, el ataúd de la santa, que murió en 1582, fue sellado nuevamente y llevado por las calles del pueblo, seguido por peregrinos. No está claro cuántos años —o décadas— pasarán antes de que la iglesia vuelva a mostrar los restos de Santa Teresa al público.
Teresa se exhibió por última vez en 1914, cuando los devotos tuvieron un solo día para verla. Esta vez, la exposición atrajo a casi 100.000 visitantes en dos semanas, dijo Miguel Ángel González, prior de los Carmelitas Descalzos de Salamanca.
El ataúd que guarda sus restos mide apenas 1,3 metros de largo.
Lo que se ve es un cráneo vestido con un hábito y ropajes que cubren otras partes del cuerpo, no todas intactas. El corazón de la santa se guarda en otra parte de la iglesia, dijeron las autoridades. Otras partes del cuerpo, como dedos, una mano y una mandíbula, se conservan como reliquias en iglesias de Europa.
Teresa es una figura destacada del Siglo de Oro español y de la Contrarreforma del siglo XVI. Sus exploraciones de la vida interior y sus meditaciones sobre su relación con Dios fueron controvertidas, pero han sido consideradas durante siglos como un "tratado profundo sobre espiritualidad", dijo José Calvo, profesor de teología en la Universidad Pontificia de Salamanca.
Muchos la han venerado. Se cree que el exdictador español Francisco Franco tenía una reliquia de su mano al lado de su cama.
El pasado septiembre, el recién elegido Papa Leo XIV visitó su lugar de nacimiento en Ávila, a una hora en coche de Alba de Tormes.
Los restos de Teresa también han generado memes en internet sobre lo macabro de reunirse alrededor de su cráneo centenario.
En Alba de Tormes, las autoridades eclesiásticas restaron importancia a estas reacciones, diciendo que la exposición no era nada fuera de lo común para cómo los católicos han venerado a sus santos durante siglos.
"Era algo que la gente siempre hacía cuando pensaban que alguien podía ser santo", dijo Cathleen Medwick, autora del libro Teresa de Ávila, El progreso de un alma.
"Y el hecho de que su cuerpo no se hubiera descompuesto mucho también se consideraba una señal de su santidad", añadió Medwick.
Algunos fieles este mes se mostraron visiblemente emocionados. El domingo, un grupo de monjas de India se secaban las lágrimas mientras miraban los restos de la santa detrás de una vitrina.
Gregoria Martín López, de 75 años, subió a una parte elevada de la iglesia detrás del altar, esperando ver mejor el pequeño cráneo de la santa desde arriba.
"La santa para mí es algo de mucha fuerza. Si la cierran, puedo decir que la vi", dijo Martín y, con lágrimas en los ojos, lanzó un beso hacia la reliquia de Teresa mientras la música del órgano llenaba el espacio.
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