Magnolia se convirtió en el primer equipo en asegurar un puesto en los cuartos de final al derrotar al tambaleante NorthPort, 106-97, y recuperarse después de su primera derrota en la Copa Filipina de la PBA el sábado en la ciudad de Candon, Ilocos Sur.
Paul Lee encestó dos tiros de cuatro puntos mientras Aris Dionisio conectaba un par de triples y los Hotshots se alejaron de los Batang Pier después de un partido de ida y vuelta para recuperar la primera posición en solitario con un récord de 7-1.
Los Hotshots volvieron a la senda del triunfo después de sufrir una derrota por 18 puntos ante los Rain or Shine Elasto Painters el fin de semana pasado en Montalban, Rizal.
Zavier Lucero terminó con 20 puntos, ocho rebotes, dos asistencias, tres robos y dos tapones para continuar con su actuación completa que ha sido una de las razones del éxito de Magnolia en esta conferencia.
Mark Barroca aportó 15 puntos, cuatro rebotes, siete asistencias y tres asistencias, Lee salió desde el banquillo para 16 puntos, cinco rebotes y seis asistencias y Dionisio añadió 10.
William Navarro anotó 27 puntos, capturó 13 rebotes, repartió tres asistencias y robó cuatro balones, pero NorthPort perdió por sexta vez consecutiva desde que comenzó el torneo local con una victoria para caer en el décimo puesto junto con Blackwater.
Joshua Munzon tuvo dificultades en un tiro de 5 de 21 a pesar de anotar 14 puntos para los Batang Pier, que todavía están sin Arvin Tolentino debido a su lesión en el flexor de cadera y rumores de un posible traslado al extranjero después de la temporada.
NorthPort, con la ayuda del ex base de Magnolia Jio Jalalon, tomó la delantera en el tercer cuarto antes de que Magnolia regresara y eventualmente retomara el control del partido.
Los Batang Pier estaban abajo 89-88 después de una conversión de tres puntos de Navarro, pero Calvin Abueva anotó antes de que Lee encestara un tiro de cuatro y dos para desencadenar una escapada de los Hotshots. Dos triples seguidos de Dionisio ampliaron la brecha a 106-93, faltando casi tres minutos para el final.
La frustración se desbordó al final cuando Sidney Onwubere de NorthPort cometió una falta dura sobre Lucero, lo que llevó a que Dionisio confrontara a Onwubere con 29.5 segundos restantes.