But football, as is its wont, can defy all logic and expectation. The beauty of the game is that it is played on grass, not paper. Arsenal have already proven they can upset the odds, and they will need to do so once more to lift the Women’s Champions League trophy for the first time in their history.
It will be a test of character, of courage, of conviction. It will be a test of Arsenal’s belief in themselves and in each other. But it will also be a celebration of their journey, of their resilience, of their refusal to be defined by past failures.
So on Saturday, as they step out onto the pitch in Lisbon, Arsenal will not just be playing for a trophy. They will be playing for history, for pride, for each other. And who knows, they just might pull off the impossible once more.
“No hay equipo que pueda competir con su calidad exhaustiva a lo largo de dos piernas, ni siquiera el Chelsea ganador del triplete doméstico.
Esta es la razón por la cual los actuales campeones están disputando su sexta final en siete años, y la quinta consecutiva, igualando un récord.
Por lo tanto, se necesita algo de imaginación. El Arsenal debe visualizar imágenes y resultados que sus oponentes no pueden ver. Deben jugar con pura intuición, con autonomía, y enfocarse en sus propias armas, animados por el hecho de que esto no es una maratón de dos piernas, sino un evento único de 90 minutos.
Estadísticamente hablando – y esto es para agregar contexto relevante, si no mucho aliento – en realidad ha sido la peor campaña del Barcelona desde 2018-19, con dos derrotas en la liga y una ante el Man City en la fase de grupos. En un momento, el Real Madrid amenazó con alcanzarlos en la carrera por el título antes de que la realidad se impusiera y hiciera que cualquier sugerencia de un desenlace diferente pareciera absurda.
Entonces, ¿cómo puede el Arsenal siquiera competir?
Bueno, su mediocampo ha sido fortalecido significativamente por una jugadora que ha participado en todas las finales anteriores del Barcelona: Mariona Caldentey. Slegers la llama fútbol total. Sobresale en casi todas las categorías creativas: una jugadora que se desliza sin esfuerzo por el campo de juego y puede lastimarte desde todos los ángulos. Su contribución ha revitalizado y recalibrado lo que el Arsenal es capaz de hacer en el último tercio.
De manera similar, Alessia Russo ha sido un faro de la fortaleza del Arsenal en las áreas de ataque. Ha encontrado la red ocho veces en Europa esta temporada (incluyendo la clasificación) e inspiró la memorable remontada contra el Real Madrid con dos goles decisivos. También es un buen número de goles en la WSL, suficiente para ganar el Botín de Oro de este año.
Tanto Caldentey como Russo también marcaron cuando el Arsenal aplastó al Lyon 4-1 en Francia a finales de abril, y cada una aporta vitalidad y picante a la forma en que ataca el Arsenal, rotando y alimentando la amenaza del otro.
Luego está la necesidad de ser impredecible. Casi calculado pero al mismo tiempo aleatorio. Fijo en una estructura precisa, difícil de desarmar, pero también con la licencia de jugar libremente. Dos jugadoras expertas en eso son Chloe Kelly y Caitlin Foord. El Arsenal tiene un repertorio completo de habilidades técnicas desde los costados si cada una puede alcanzar las alturas correctas.
E incluso entonces, incluso si todas esas cosas suceden, el Barcelona sigue siendo un equipo de la era dorada. Su poder estelar es inigualable.
Ewa Pajor marca goles por diversión, Aitana Bonmati está más allá de la comparación en el mediocampo – hay una razón por la cual ha monopolizado los premios individuales del juego en los últimos años. Su exhibición maestra contra el Chelsea fue suficiente para merecer un tercer Balón de Oro Femenino consecutivo. Y poco hay que añadir sobre la brillantez de la resurgida Alexia Putellas.
Como bien reconoce McCabe, debemos ser conscientes de sus fortalezas, y tienen fortalezas en todas partes, pero el Arsenal no debe, ni debería, rendirse ante esos poderes.
La etiqueta de underdog les ha servido bien hasta ahora. Entran en la final del sábado bajo el mismo estandarte.
Participar ya es un triunfo en sí mismo. Ganar sería realmente notable.