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Inglaterra fue dominante en el primer día del verano de pruebas, con sus tres mejores bateadores anotando siglos significativos contra Zimbabue en Trent Bridge.
Pero mientras Inglaterra acumulaba un masivo 498-3, no aprendimos mucho nuevo sobre el equipo de Ben Stokes que no supiéramos ya.
Cómo se desempeña una nueva y joven alineación, incluido el debutante Sam Cook, cuando comiencen su trabajo en algún momento del segundo día, será más intrigante, pero en lo que respecta al bateo, la misma pregunta persiste, ‘¿quién, si es que alguien, quedará fuera cuando Jacob Bethell regrese al equipo?’
A pesar de que Bethell se perdió esta prueba debido a sus compromisos en la Indian Premier League, Stokes insinuó fuertemente su regreso al equipo para la serie contra India más adelante este verano después de impresionar con tres cincuentas en igual número de pruebas en su gira de debut por Nueva Zelanda durante el invierno.
“Creo que sumas dos más dos, probablemente sabes lo que va a suceder”, dijo Stokes antes del partido.
Con los dos mejores bateadores del mundo firmemente en los puestos 4 y 5 en Joe Root y Harry Brook, la sabiduría convencional es que se trata de una competencia entre Zak Crawley y Ollie Pope, lo que provocó que la pareja anotara 124 y 169 no out, respectivamente, en el primer día.
Pope anotó más, y podría tener la mira puesta en un segundo doble siglo temprano en la mañana del segundo día, pero la entrada de Crawley fue sin duda la más importante.
El lugar de Pope en este equipo de Inglaterra ha estado, y continúa estando, amenazado, pero terminó la temporada pasada con un excelente 154 contra Sri Lanka cuando sustituyó a Stokes como capitán, mientras que el vicecapitán también se desempeñó de manera admirable como wicketkeeper en Nueva Zelanda, anotando un par de cincuentas en la serie ganada por 2-1 también.
Para Crawley, Nueva Zelanda fue nada menos que una pesadilla personal, el abridor promediando solo 8.66 en sus seis entradas, extendiendo una racha de mala forma que se remonta al comienzo del verano pasado: 78 carreras en ocho pruebas, que contienen un cincuenta.
Es el tipo de racha que ha plagado la carrera de 54 pruebas de Crawley, con ‘hambruna’ demasiado a menudo intercalada con ‘festín’, su mejor marca personal de 267 en 2020 contra Pakistán y un magnífico 189 golpeado contra Australia en las Cenizas de 2023 aterrizando firmemente entre las últimas.
Son los tipos de golpes que han provocado tal paciencia por parte de la jerarquía de Inglaterra cuando Crawley está en medio de una de sus rachas áridas, con el entrenador en jefe Brendon McCullum diciendo poco después de asumir en 2022: “Miro a un tipo como Zak y su habilidad no es ser un jugador de críquet consistente.
“Es un talento, y no hay demasiados de esos chicos flotando alrededor. Tiene un juego que, cuando se pone en marcha, puede ganar partidos para Inglaterra.”
Aunque ese 189 contra Australia en Old Trafford terminó en un empate debido a la lluvia, el impacto de Crawley en esa serie de Cenizas se sintió sin duda, con el ruido que recibió su cuadrangular con el primer balón aún resonando en todo Edgbaston ahora.
Inglaterra quiere esa actitud, esa mentalidad, esa mentalidad para saludar a Australia nuevamente durante la gira de este invierno por Down Under, pero necesitan que su técnica se mantenga lo suficientemente bien este verano para que eso sea una posibilidad.
Hay una prueba mucho más difícil de India que espera, siempre que Crawley mantenga su lugar, pero hubo signos alentadores al recuperar su toque de anotar siglos contra Zimbabue en Trent Bridge.
Crawley, en su peor momento, es descuidado en el drive e incapaz de guardar el tiro cuando las condiciones del lanzador lo dictan, pero esta fue una exhibición más disciplinada del abridor mientras elegía las entregas correctas para atacar, y despejaba deliciosamente muchas a la frontera de covers cuando lo hacía, pero también mostraba una cantidad decente de contención, dejando bien afuera de su estaca exterior.
Mientras Ben Duckett alcanzaba un centenar de carreras en una bola y Pope tomaba 109, el esfuerzo de 145 bolas de Crawley no era precisamente lo que se llamaría lento, pero hizo referencia a su enfoque más cuidadoso.
“Fue realmente agradable, una sensación fantástica anotar un siglo en pruebas”, dijo Crawley a Sky Sports al cierre del juego.
“Con Ben jugando tan bien como lo hizo, no sentí una gran presión, y luego Pope entró y jugó de la misma manera. Honestamente, solo intentaba conseguir sencillos cuando esos chicos estaban dentro.
“No fue mi entrada más rápida en pruebas, pero estaba muy contento con cómo jugué, y esos chicos también jugaron increíblemente bien y me quitaron mucha presión.”
Es notable que Crawley elogió a su compañero de apertura, así como a Pope, ya que incluso a través de los malos momentos de forma de Crawley, su asociación con Duckett ha demostrado ser fructífera.
Con su asociación de 231 carreras contra Zimbabue, que admite que desvía un poco las estadísticas, la pareja ahora ha superado a Sir Andrew Strauss y Sir Alastair Cook como la mejor pareja de apertura de Inglaterra en pruebas, en cuanto al promedio, con su 42.71 por asociación superando el 40.40 de Strauss y Cook.
La pareja se complementa brillantemente, con la estatura de 6 pies 5 pulgadas de Crawley y su entusiasmo por llevar la pelota encajando perfectamente con la estatura diminuta de 5 pies 7 pulgadas de Duckett, cuyas fortalezas son cuadradas de la cancha y contra el lanzamiento corto.
El ataque de lanzadores de Zimbabue no es el primero en confundirse sobre las longitudes correctas para lanzar a ambos, ya que la búsqueda se ve constantemente alterada cuando la pareja pequeña y grande rota regularmente el strike.
Es otra razón por la cual, a pesar de anotar menos que Pope en esta primera entrada, el regreso a la forma de Crawley bien podría verlo en el asiento del conductor para esa serie de India, en lugar de que Pope o Bethell tengan que reemplazar y forjar una nueva dinámica con Duckett en la parte superior del orden.
Esto no significa que Crawley esté cerrado, sin embargo, por lo que se estaba reprochando a sí mismo por no avanzar más al cierre del juego.
“Siempre quiero una gran puntuación, estaba decepcionado cuando me fui”, dijo Crawley. “Había más carreras por hacer.
“Obviamente sabes que estás bajo presión, pero lo que me molesta más es no jugar bien.
“No quieres sentir que estás colgado. Hay momentos en los que sientes que estás jugando por tu lugar, he sentido eso muchas veces en mi carrera, por lo que es mucho mejor cuando estás contribuyendo y te sientes parte del equipo.
“Hay tantos buenos jugadores en el país en este momento, que tienes que tratar de igualarlos y mantenerte al día con ellos.”
Ve el segundo día de la prueba única entre Inglaterra y Zimbabue en vivo en Sky Sports Cricket y Sky Sports Main Event desde las 10.15 a.m. del viernes (11 a.m. primer lanzamiento).
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