Jim Irsay, el dueño y CEO de los Indianapolis Colts, falleció el miércoles, informó el equipo en un comunicado. Tenía 65 años.
“La dedicación de Jim y su pasión por los Indianapolis Colts, junto con su generosidad, compromiso con la comunidad y, lo más importante, su amor por su familia eran insuperables”, dijo el equipo.
No se dio inmediatamente una causa de muerte, pero el equipo dijo que Irsay falleció “pacíficamente mientras dormía” el miércoles por la tarde.
Jim Irsay, propietario de los Indianapolis Colts, habla durante una ceremonia del Anillo de Honor durante el entretiempo de un juego de fútbol americano de la NFL contra los Tampa Bay Buccaneers, el domingo 28 de noviembre de 2021, en Indianápolis.
AJ Mast / AP
Irsay, hijo del expropietario de los Baltimore Colts, Robert Irsay, pasó gran parte de su juventud alrededor del equipo, incluyendo su trabajo como recoge balones durante los partidos.
“Algunos de los recuerdos más queridos de Jim provienen de su juventud trabajando en los campos de entrenamiento en Baltimore y desarrollando relaciones con jugadores, entrenadores y personal a quienes consideraba su familia extendida”, dijo los Colts. “Trabajó en cada departamento antes de ser nombrado el gerente general más joven en la historia del equipo en 1984 cuando los Colts llegaron a Indianápolis”.
Ese traslado de Baltimore a Indianápolis, llevado a cabo repentinamente por Robert Irsay en marzo de 1984 para evitar que el equipo fuera confiscado por la ciudad de Baltimore, seguiría siendo un tema sensible para los antiguos fanáticos en Maryland.
“El amor y la apreciación de Jim por la NFL, además de su historia, tradición y principios, lo llevaron a convertirse en un protector del juego a lo largo de sus más de 50 años en la Liga”, dijo el equipo.
Jim Irsay asumió la propiedad exclusiva del equipo tras la muerte de su padre en 1997. Bajo su liderazgo, el equipo seleccionó a Peyton Manning como número 1 en general en 1998. Ampliamente considerado como uno de los mejores quarterbacks en jugar el juego, ayudó a entregar a los Indianapolis Colts su primer y hasta ahora único título del Super Bowl en 2006.
“Estoy desolado al escuchar sobre el fallecimiento de Jim Irsay”, escribió Manning en Instagram el miércoles. “Fue un propietario increíblemente generoso y apasionado y siempre estaré en deuda con él por darme mi comienzo en la NFL. Su amor por los Colts y la ciudad de Indy era incomparable. Su impacto en los jugadores que jugaron para él no se olvidará”.
Irsay fue arrestado en 2014 bajo sospecha de conducir bajo los efectos del alcohol, con la policía diciendo que tenía varias botellas de medicamentos con receta en ese momento. Los fiscales alegaron en ese momento que había dado positivo por múltiples opioides. Eventualmente se declaró culpable de un cargo menor de operar un vehículo bajo la influencia. Posteriormente fue suspendido por la NFL durante seis juegos y multado con $500,000.
Irsay había estado recientemente en una silla de ruedas después de dos cirugías separadas. Una fue para arreglar un problema que afectaba su pierna izquierda, cuádriceps y espalda que se originó en una caída en su baño que afectó sus nervios, lo que llevó a una sensación de entumecimiento persistente, informó la afiliada de CBS WTTV. Luego tuvo una cirugía a mediados de mayo para cuidar de un hematoma grave, según WTTV.
Irsay no habló con los reporteros durante el reciente Draft de la NFL como solía hacerlo.
Su historia es única. Cuando era adolescente, lanzaba balones de fútbol americano con los quarterbacks MVP Johnny Unitas y Bert Jones. Se apoyó con frecuencia en las lecciones que aprendió al codearse con algunos de los propietarios más importantes del juego, como Al Davis, Lamar Hunt, Wellington Mara y Art Rooney, mientras trabajaban en la huelga de jugadores de 1982 y la implementación de un tope salarial.
Y presidió el cuarto de siglo más grande del fútbol de los Colts gracias a Manning, el quarterback Andrew Luck, el gerente general del Salón de la Fama Bill Polian y el entrenador del Salón de la Fama Tony Dungy.
Irsay se encargó de todo, desde la venta de boletos hasta las relaciones públicas mientras ascendía en la organización, incluso viendo al pick número 1 en general John Elway forzar un cambio a Denver en 1983.
Cuando asumió como propietario tras la muerte de su padre en 1997, las cosas eran diferentes. La llegada de Manning ayudó a Irsay, y a los Colts, a crear un seguimiento local apasionado que no existía previamente pero que sigue siendo fuerte hoy en día.
No siempre fue fácil. Cuando un impuesto de sucesión del 55% amenazaba su control sobre el equipo, el joven Irsay encontró suficiente efectivo para mantener el negocio familiar. Y cuando sus jugadores más prominentes estaban a punto de cobrar en la agencia libre, Irsay a menudo desembolsaba dólares para mantenerlos.
Pero el fútbol era solo una parte de la historia de Irsay.
Gastó millones comprando los manuscritos originales de la novela de Jack Kerouac “En el camino” y del “Gran Libro” de Alcohólicos Anónimos y los ponía a disposición del público con regularidad.
Su colección musical en constante expansión incluía instrumentos y artículos de The Beatles, James Brown, Prince, Eric Clapton, Jimi Hendrix, Elton John, Johnny Cash y Jerry Garcia; documentos presidenciales firmados; un cartel original de “se busca” de John Wilkes Booth; un bate de Jackie Robinson de 1953; el cinturón de campeón de Muhammad Ali de la “Rumble in the Jungle” de 1974; incluso la silla de las victorias de la triple corona de Secretariat.
Irsay también entabló amistad con cantantes como Stephen Stills y John Mellencamp, se inspiró en las letras de Bob Dylan y reverenció los escritos de Hunter S. Thompson, el autodescrito “periodista Gonzo”.
“Es muy divertido tener estas piezas, y las guitarras son siempre las más interesantes, de alguna manera, porque puedes tocarlas, a diferencia de un libro, un manuscrito o una pintura”, dijo Irsay durante el verano de 2016. “Puedes tocarlas, y pueden volverse cuatridimensionales”.
Pero Irsay también tuvo sus luchas.
Era un alcohólico en recuperación y sus éxitos profesionales no pudieron protegerlo de una batalla constante con analgésicos. En una entrevista de noviembre de 2023 con HBO Sports, reconoció que había estado en rehabilitación al menos 15 veces y que una vez sufrió una sobredosis accidental.
El punto más bajo podría haber llegado en marzo de 2014 cuando fue arrestado cerca de su casa en Carmel mientras conducía de manera errática. Cuando los oficiales registraron el automóvil, encontraron casi $30,000 en efectivo y numerosas botellas de píldoras con receta. Cinco meses y medio después, se declaró culpable de un cargo menor de operar un vehículo bajo la influencia, y el comisionado de la NFL, Roger Goodell, lo suspendió por seis juegos y lo multó con $500,000.
Irsay describió la ausencia como desgarradora.
“No podía ni siquiera imaginar lo difícil que fue eso”, dijo el ex pateador de los Colts y ahora presentador de un programa de entrevistas, Pat McAfee, después de que terminara la suspensión. “Estamos hablando de un tipo que ha estado alrededor de los Colts toda su vida, que personifica el Horseshoe”.
Aun así, fue lo suficientemente sabio como para permitir que Polian tuviera casi total libertad para construir un equipo que ganó un número récord de juegos de temporada regular en una década (115).
Aparte de las imágenes de Irsay con una corbata envuelta alrededor de su cabeza en una portada de revista, lanzando balones en un traje, o sus comentarios en Twitter, era un empresario astuto con un gran corazón.
Cuando los Colts ganaron el Super Bowl, incluso envió un anillo al dos veces campeón de carreras Edgerrin James, quien se había ido en la agencia libre antes de la temporada del campeonato.
“El tipo creció con este equipo”, dijo el entonces entrenador Chuck Pagano en enero de 2015. “Tiene tanta perspicacia y tanto conocimiento. Es un hombre de fútbol por y para siempre. Corre por sus venas y tiene tanta sabiduría para compartir con todos nosotros. Tiene un gran impacto”.