Carlos Alcaraz llega a Roland Garros rebosante de confianza después de derrotar a su rival principal Jannik Sinner en Roma, pero el campeón defensor espera que el italiano sea una oposición aún más dura después de sacudirse el óxido tras su suspensión por dopaje.
Alcaraz y Sinner estarán en lados opuestos del cuadro ya que el español regresó al segundo puesto en el mundo esta semana después de su triunfo en el Abierto de Italia, potencialmente preparando el escenario para otra final espectacular entre las dos superestrellas emergentes del juego.
El español de 22 años ha ganado 15 de 16 partidos en arcilla esta temporada, triunfando en Monte Carlo y alcanzando la final de Barcelona antes de llegar hasta el final en Roma después de perderse el Abierto de Madrid con una lesión en el muslo.
También ha tenido la ventaja sobre Sinner últimamente, ganando sus últimos cuatro encuentros para llevarse una ventaja de 7-4 en enfrentamientos directos, un récord que incluye la victoria de Alcaraz en cinco sets en la semifinal del Abierto de Francia del año pasado. Su éxito el domingo puso fin a la racha de 26 victorias consecutivas de Sinner.
El tetracampeón de Grand Slam, Alcaraz, cree que el desafío de jugar contra Sinner saca lo mejor de él.
“Él es el mejor jugador del mundo. No importa que haya estado fuera del circuito durante tres meses. Cada torneo en el que juega, juega de manera espectacular. Los números están ahí. Gana casi todos los partidos que juega”, dijo Alcaraz.
“Si no juego al 100%, va a ser imposible vencerlo. Por eso estoy más enfocado cuando juego contra él, o siento un poco diferente cuando me enfrento a él que con otros jugadores.
“Él tiene esa aura. Cuando lo ves al otro lado de la red, es diferente.
“No voy a decir que me siento como cuando Rafa (Nadal) y Roger (Federer) están jugando, pero siento que es una energía diferente cuando nos enfrentamos.”
Sinner sufrió su primera derrota en sets seguidos en 18 meses en Roma, subrayando su dominio en ese tiempo. Igualmente impresionante fue su camino hacia la final en su primer torneo desde que retuvo el título del Abierto de Australia en enero.
“Estoy más cerca de lo esperado en todos los sentidos,” dijo Sinner, quien cumplió una suspensión de tres meses después de dar positivo dos veces por rastros del esteroide anabólico prohibido clostebol.
Sinner siempre ha mantenido que el producto ingresó accidentalmente a su sistema a través de un masaje de su fisioterapeuta, quien había utilizado un spray que lo contenía para tratar una cortadura.
Finalmente llegó a un acuerdo después de que las autoridades aceptaron que la contaminación fue accidental y que una suspensión más larga sería una sanción “injustamente dura”.
“Después de tres meses venir aquí y lograr este resultado significa mucho para mí,” dijo Sinner después de terminar como subcampeón en Roma. “Espero que me dé confianza para jugar un buen tenis también en París.”
Sinner llamó a Alcaraz “el hombre a vencer”, pero Alexander Zverev también está entre los pretendientes al título después de quedarse a las puertas en la final del año pasado. Zverev luego perdió ante Sinner en la final del Abierto de Australia, pero tiene un trofeo de arcilla en su haber esta temporada después de ganar en Munich.
Tomó la decisión de entrar en el torneo de Hamburgo esta semana después de perder en los cuartos de final en Roma, buscando un impulso después de una derrota “muy negativa” ante Lorenzo Musetti.
“Este no puede ser el último partido antes del Abierto de Francia… Necesito positividad antes de que empiece,” dijo Zverev.
Novak Djokovic llegará a París con expectativas limitadas para un hombre con un récord de 24 títulos de Grand Slam, tres de ellos en Roland Garros.
El ex número uno del mundo ha caído al sexto puesto en el ranking, dejándolo vulnerable a la posibilidad de un enfrentamiento en cuartos de final contra Alcaraz o Sinner, mientras espera su título número 100 en el circuito. Su último título fue en los Juegos Olímpicos, donde venció a Alcaraz en la Corte Philippe Chatrier para lograr una ansiada medalla de oro.
Djokovic se saltó Roma después de las salidas tempranas en Monte Carlo y Madrid y busca recuperar algo de forma jugando en Ginebra.
El campeón de Madrid, Casper Ruud, es subcampeón de Roland Garros en dos ocasiones, mientras que el británico Jack Draper ocupa el quinto puesto de su carrera después de ganar en Indian Wells y llegar a la final de Madrid.
Musetti también ha tenido un buen desempeño durante la gira de arcilla. El italiano perdió la final de Monte Carlo ante Alcaraz y llegó a las semifinales también en Madrid y Roma.
Holger Rune es el único jugador que ha vencido a Alcaraz en arcilla esta temporada, pero ha tenido problemas de condición física antes y después de su triunfo en Barcelona.