Cuando Leo Aringo observaba desde la línea lateral el campeonato de voleibol masculino de la temporada 81 de la UAAP, la multitud que se presentó era bastante escasa.
“Vi ese campeonato [juego] y solo había unos pocos fanáticos apoyando [el torneo masculino]”, dijo.
Hubo 14,517 personas que se presentaron para un juego de voleibol de la temporada 87 de la UAAP el sábado, una rareza bienvenida para el juego masculino.
Aringo y sus compañeros de los National U Bulldogs se aseguraron de que su parte de la asistencia récord no se fuera a casa decepcionada.
“Es una de las cosas que siempre esperábamos, que el juego masculino fuera notado”, dijo después de liderar a los Bulldogs hacia una victoria por 25-16, 28-26, 25-23 sobre Far Eastern U en el decisivo Juego 3 de su serie de títulos en el Mall of Asia Arena.
“El voleibol masculino está empezando a ser notado”, dijo Aringo.
El entrenador de NU, Dante Alinsunurin, quiere más de eso, sin embargo.
“Es algo que nuestro equipo masculino siente fuertemente”, dijo Alinsunurin. “Cada vez que hay partidos de campeonato, es la única vez que los fanáticos ven [el juego masculino]. Espero que esta [gran multitud] continúe.”
El tipo de drama que generó el enfrentamiento por el campeonato entre las dos escuelas fue una gran razón para esa multitud. FEU remontó para llevarse el Juego 1 el domingo pasado, 22-25, 25-22, 13-25, 25-22, 15-13, antes de que NU igualara la serie con una victoria por 25-20, 22-25, 25-15, 18-25, 15-11 el miércoles pasado.
También ayudó que NU estaba persiguiendo la historia, yendo tras un quinto título sin precedentes.
“Nuestros entrenadores siempre nos dijeron que nadie ha completado un pentacampeonato. Es realmente difícil lograrlo pero sabíamos que si lo lográbamos sería historia”, dijo Aringo.
Tomando el control
“Mis lágrimas brotaron con lo que vi antes … el voleibol masculino está en ascenso y estamos viendo el progreso ahora”, dijo Alinsunurin, quien cree que un crecimiento constante de seguidores en la división masculina resultará en juegos aún más dramáticos.
“Nuestros jugadores seguirán motivándose con lo que ven y eso elevará el nivel del juego masculino.”
La temporada 87 fue especial para los Bulldogs más allá del quinto título consecutivo. El equipo se llevó el número 4 al barrer a FEU con una plantilla que incluía a Nico Almendras, el armador Josh Retamar y Jenngerard Diao.
Buds Buddin, Aringo y el ex Novato del Año Jade Disquitado fueron los encargados de tomar el relevo de esos veteranos.
Leo Ordiales lideró a los Bulldogs con 13 puntos y Rwenzmel Taguibolos añadió 10, la mitad de los cuales vinieron de bloqueos. Aringo y Buddin contribuyeron con 9 puntos cada uno, así como 10 y 11 excelentes recepciones, respectivamente.
Rellenando el enorme vacío dejado por Retamar estaba el armador novato Greg Ancheta quien repartió 16 sets excelentes.
“Después de la Temporada 86, sabíamos que sería una experiencia diferente”, dijo Aringo, el MVP de las Finales y capitán de NU.
“Así que trabajamos en todo lo que sucedió esta temporada. Sacrificamos hasta que logramos esto y todo dio frutos”, añadió.
Dio frutos, de hecho. Y esta vez, hubo una gran multitud para presenciarlo.
“Estamos agradecidos de haber tenido un récord de fanáticos en un juego de voleibol masculino”, dijo Aringo. “Estoy orgulloso de nuestro equipo, del voleibol de la UAAP, de que nuestra visibilidad esté aumentando”.