Los bromistas llegaron ansiosos por armar un escándalo. Vestidos de negro y levantando los puños en el aire, repartieron pegatinas que decían: “Detengan la Agresión L.G.B.T.”. Pero su objetivo, el alcalde liberal de Varsovia y favorito en una votación presidencial crucial este mes en Polonia, los decepcionó.
El alcalde, Rafal Trzaskowski, en un mitin de campaña en las zonas rurales conservadoras de Polonia cerca de Ucrania, no mencionó los derechos de los homosexuales o el aborto, ni ninguno de los otros temas queridos por los progresistas en la capital polaca, y que sirven como un trapo rojo para muchos residentes de derecha del campo.
En cambio, habló sobre la guerra en Ucrania, la necesidad de una “Polonia fuerte y poderosa” y planes para mejorar el ejército. La multitud ondeaba banderas polacas rojas y blancas que el equipo de Trzaskowski había repartido para asegurarse de que las cámaras de televisión enmarcaran a su candidato en un cuadro patriótico.
Mucho está en juego en las elecciones presidenciales de Polonia, cuya primera vuelta se celebrará el 18 de mayo, el mismo día en que se espera que los votantes en Rumania entreguen la victoria en una segunda vuelta para la presidencia a un nacionalista de extrema derecha y admirador del presidente Trump.
En Polonia, Trzaskowski espera frenar la ola de populismo de derecha empoderada por Trump en Europa, envolviéndose en la bandera polaca, al menos en paradas de campaña fuera de Varsovia y ciudades liberales en el oeste.
Aunque no es responsable de fijar políticas, la presidencia polaca en gran parte ceremonial tiene poderes de veto que pueden causar muchos problemas a un gobierno en funciones. El presidente conservador saliente, Andrzej Duda, ha utilizado ese poder extensamente para bloquear legislación aprobada por el Parlamento.
Y eso convierte a la elección para reemplazarlo en una prueba crítica de si el gobierno centrista de Polonia, liderado por el primer ministro Donald Tusk, puede deshacer el legado de su predecesor populista.
Mr. Tusk ha sido citado como un ejemplo de cómo revertir la creciente ola de nacionalismo populista de derecha en Europa, o en países tan dispares como México y Estados Unidos.
Mr. Tusk, un político centrista veterano y ex alto funcionario de la Unión Europea, asumió el cargo en diciembre de 2023 después de que el partido gobernante anterior, Ley y Justicia, perdiera su mayoría parlamentaria. Prometió “ahuyentar la oscuridad” y reparar el daño que dijo había causado ocho años de gobierno nacionalista de extrema derecha.
El nuevo gobierno, prometió, restablecería la independencia judicial, la pluralidad mediática, los derechos de las mujeres y el debate civil, todo lo cual los liberales polacos ven que Ley y Justicia ha socavado gravemente. El gobierno anterior introdujo una prohibición casi total del aborto, llenó el poder judicial de leales, eliminó o debilitó los organismos de supervisión independientes y convirtió la radiodifusión pública en un altavoz de propaganda.
Pero Mr. Duda, un firme aliado de Ley y Justicia, ha frustrado muchos de los planes de Mr. Tusk. Ha vetado repetidamente legislación aprobada por la coalición de centro-derecha de Mr. Tusk en el Parlamento o la ha enviado para revisión judicial a tribunales llenos de designados del gobierno anterior. Y la coalición de Mr. Tusk no tiene la mayoría de tres quintos que necesitaría para anular sus vetos.
El mes pasado, Mr. Duda se negó a firmar una ley que ampliaba la prohibición de los delitos de odio para proteger a las personas homosexuales o discapacitadas y otras minorías, y la envió al politizado Tribunal Constitucional. Cuando el Parlamento aprobó legislación en octubre para reformar el tribunal, Mr. Duda la remitió para revisión, al tribunal que estaba siendo atacado. La legislación murió.
Mucho depende de si Trzaskowski puede convencer a los votantes de que habla no solo por las élites urbanas y los beneficiarios de la próspera economía de Polonia, sino, como dijo en el reciente mitin, por “todos los polacos que quieren ver nuestro país fuerte y unido”.
Bartek Debski, un activista de extrema derecha que apareció para burlarse de Mr. Trzaskowski, dijo estar “muy feliz de ver a la gente ondeando la bandera polaca roja y blanca” en el mitin en Zamosc, una ciudad del siglo XVI en el este conservador de Polonia.
Pero expresó su decepción de que Mr. Trzaskowski no le hubiera dado nada para atacar. “Dado que es el candidato de izquierda, debería estar ondeando banderas L.G.B.T. o alemanas”, se quejó Mr. Debski, canalizando una opinión generalizada en la derecha polaca de que sus oponentes son títeres de Alemania, maldita no solo por su brutal ocupación pasada de Polonia bajo los nazis, sino también por sus actuales valores liberales eurocéntricos.
El activista de 18 años y otros partidarios del partido de extrema derecha Confederación comenzaron a gritarle a un grupo de mujeres mayores que llevaban pines de Trzaskowski. “Vuelvan a Alemania”, gritaron. Las mujeres les gritaron de vuelta: “Fascistas, fascistas”.
El enfrentamiento terminó sin incidentes pero reflejó las profundas divisiones en un país donde los campos rivales están de acuerdo en gran parte en cuestiones de defensa y seguridad, pero se lanzan insultos a través de una profunda brecha política y cultural.
Mr. Duda tiene un límite de mandato. Pero entre los 13 candidatos que se presentan, dos conservadores que quieren seguir bloqueando el programa de Mr. Tusk están en segundo y tercer lugar en las encuestas, detrás de Mr. Trzaskowski. Son Karol Nawrocki, un candidato respaldado por Ley y Justicia, y Slawomir Mentzen de Confederación.
Mr. Trump recibió a Mr. Nawrocki en la Casa Blanca a principios de mayo, otorgándole un honor que se le ha negado a Mr. Tusk. Posaron para fotografías dándose un pulgar hacia arriba.
Si bien tanto el candidato liberal como el de Ley y Justicia han hablado duro sobre seguridad, Mr. Nawrocki ha tenido más éxito destacando sus credenciales de tipo duro, publicando imágenes de sí mismo entrenando en el gimnasio, boxeando y disparando armas.
Mr. Trzaskowski, hijo multilingüe de un destacado músico de jazz, ha trabajado arduamente para desprenderse de su imagen como un progresista privilegiado de Varsovia. Pero sus oponentes lo han recordado constantemente que en 2019 firmó una “Declaración L.G.B.T.+ para Varsovia”.
En un debate el mes pasado, Mr. Nawrocki le presentó al alcalde una bandera arcoíris, con la esperanza de avergonzarlo. Mr. Trzaskowski colocó la bandera con cautela a un lado, lo que provocó que una candidata progresista, Magdalena Biejat, que no tiene ninguna posibilidad de ganar, dijera que “no se avergonzaba de la bandera arcoíris” y la tomaría.
Waldemar Podolak, un empresario que asistió al mitin en Zamosc para apoyar a Mr. Trzaskowski, dijo que le preocupaba que muchos votantes jóvenes y progresistas no se molestaran en votar, pero entendía por qué el alcalde de Varsovia había evitado temas divisivos.
Dijo que la Iglesia Católica Romana, una fuerza conservadora alineada con Ley y Justicia, jugaba un papel importante en influir en los votantes mayores en el este de Polonia y que los liberales debían evitar antagonizarla abiertamente. Para muchos sacerdotes conservadores, agregó, “si no estás con ellos, eres un traidor”.
La victoria de Mr. Nawrocki, dijo Michal Baranowski, un alto funcionario del Ministerio de Desarrollo Económico y Tecnología, “sería un desastre” y dejaría al gobierno de Mr. Tusk incapaz de “corregir lo que Ley y Justicia ha roto”.
Radoslaw Sikorksi, ministro de Relaciones Exteriores de Polonia, describió el poder del presidente polaco como “únicamente negativo”, pero dijo que había paralizado los esfuerzos del gobierno para cumplir sus promesas electorales.
Sin la presidencia ni una supermayoría parlamentaria, agregó en una entrevista, “no podemos llevar a cabo nuestro programa”.
A diferencia del candidato presidencial nacionalista en Rumania, George Simion, Mr. Nawrocki apoya firmemente la ayuda militar para Ucrania, una posición generalmente compartida en todo el espectro político de Polonia.
Mr. Trzaskowski ha puesto la seguridad en el centro de su campaña y ha rechazado las afirmaciones de que solo Ley y Justicia puede mantener segura a Polonia debido a sus buenas relaciones con Mr. Trump. “Nuestra seguridad depende no solo de muy buenas relaciones con los Estados Unidos”, dijo en Zamosc, “sino también de tener un papel líder en la Unión Europea”.
“Solo entonces”, agregó, “seremos tratados como un socio por la administración del presidente Trump, solo si somos realmente fuertes en Europa”.