El año pasado, un millón de palestinos huyeron a Rafah, la ciudad más al sur de la Franja de Gaza, para escapar del peso del bombardeo de Israel en su guerra contra Hamas. Cuando las fuerzas israelíes invadieron más tarde Rafah misma, aplanaron áreas a lo largo de la frontera con Egipto, pero muchos vecindarios se libraron en gran parte de lo peor de la guerra.
Eso ya no es el caso.
El ejército israelí ha destruido extensas partes de Rafah desde que terminó un alto el fuego en marzo después de que fracasaran las conversaciones con Hamas. A principios de mayo, después de que gran parte de la destrucción ya estaba completa, Israel anunció que pronto lanzaría una “escalada” intensiva de su campaña en Gaza. Durante las dos noches anteriores, los bombardeos han matado a docenas de palestinos en Gaza, dijeron funcionarios palestinos. El martes, el ejército israelí atacó a Muhammad Sinwar, un alto líder de Hamas en Gaza, cerca de un hospital en Khan Younis.
Imágenes satelitales analizadas por The New York Times muestran que el ejército israelí ha aplanado grandes áreas en y alrededor de la ciudad de Rafah y ha construido nueva infraestructura militar en los últimos dos meses.
Los líderes israelíes dicen que capturar más territorio dentro de Gaza presionará a Hamas a rendirse y liberar a los rehenes restantes que el grupo ha mantenido desde que lideró un ataque mortal contra Israel el 7 de octubre de 2023. El ministro de Defensa de Israel prometió que las fuerzas israelíes “despejarían” las áreas y “prevenirían cualquier amenaza”, incluida en Rafah.
Funcionarios de seguridad israelíes han dicho anteriormente que los túneles entre Egipto y Gaza han permitido a Hamas acumular armas y otros suministros.
En respuesta a una pregunta de The Times sobre las operaciones militares israelíes en Rafah, el ejército dijo que era parte de un esfuerzo para asegurar el control operativo y llevar a cabo operaciones antiterroristas.
“Vamos a replicar el modelo implementado en Rafah en otras áreas de la Franja también”, dijo Effie Defrin, el portavoz militar israelí, en una rueda de prensa la semana pasada.
Demoliendo bloque por bloque
Así es como se ve la operación en el terreno: Cuatro excavadoras se pudieron ver en un video verificado por The Times derribando una fila de edificios en el barrio Shaboura de Rafah en abril. El video, compartido por primera vez en un canal de Telegram israelí, fue tomado desde un vehículo blindado.
Ali Abu Express a través de Telegram
Las imágenes satelitales muestran que cientos de edificios fueron destruidos en este barrio durante el mes de abril, incluido en el bloque donde se filmó el video.
Fuente: Imágenes satelitales vía Planet Labs
A principios de este mes, el gabinete de seguridad israelí aprobó un nuevo plan para llamar a decenas de miles de soldados adicionales, para apoderarse y retener territorio en el enclave asediado, y para desplazar por la fuerza a los palestinos al sur. Pero las imágenes satelitales muestran que las áreas del sur donde todavía hay edificios en pie son cada vez más pequeñas.
Otro video muestra cuatro edificios destruidos en una demolición controlada. El video, subido a la cuenta de Instagram de un soldado israelí y compartido por el periodista palestino Younis Tirawi en su cuenta X, fue filmado en el norte de Rafah, donde gran parte de la destrucción ha tenido lugar. La imagen satelital muestra que la demolición tuvo lugar en algún momento de abril.
Nueva construcción
Las fuerzas israelíes no solo están limpiando terreno. Están construyendo sobre él.
Una nueva carretera ya se extiende más de tres millas desde la frontera israelí a través de Rafah hasta áreas agrícolas. Está protegida por terraplenes, trincheras y varios puestos militares.
Y otra construcción avanza a un ritmo acelerado, muestran las imágenes satelitales.
Varios nuevos puestos militares, a menudo nivelados, pavimentados y rodeados por muros defensivos, se han construido en todo el sur de Gaza en el último mes. Los soldados también han confiscado edificios para utilizar como bases, como un hospital en construcción.
Fuente: Imagen satelital vía Planet Labs
Israel llama a la carretera que ha construido desde la frontera israelí el “Corredor Morag”, que el Sr. Netanyahu dijo el mes pasado que estaba destinado a aislar a Rafah del resto del enclave. El nombre hace referencia a un asentamiento judío que existía en la zona hasta que Israel retiró a sus soldados y civiles de Gaza hace dos décadas.
Qué podría significar la construcción a largo plazo es incierto. Algunos funcionarios israelíes han abogado por que Israel reconstruya asentamientos judíos en el enclave, pero el Sr. Netanyahu ha rechazado la perspectiva por ahora.
El Sr. Netanyahu dijo la semana pasada, después de que gran parte de la construcción y demolición en Rafah ya estaba en progreso, que Israel estaba “a las puertas de una entrada enérgica a Gaza”.
