Barbara Plett Usher
BBC News
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Port Sudan, que una vez fue considerada una ciudad relativamente segura, ha sido golpeada por una serie de ataques con drones dirigidos a infraestructuras clave
Los luchadores paramilitares parecen haber abierto una nueva fase en la guerra civil de Sudán después de ser expulsados de la capital, en un movimiento que algunos expertos han descrito como una “campaña de shock y asombro”.
Solo semanas después de que el ejército celebrara la recaptura de Jartum, su enemigo las Fuerzas de Apoyo Rápido (RSF) lanzaron una serie de ataques con drones sin precedentes en Port Sudan en el este del país.
Los ataques han provocado empeoramiento de los apagones eléctricos, así como los residentes de la ciudad enfrentan escasez de agua.
“Es un nivel de proyección de poder dentro de esta región que aún no habíamos visto”, dice Alan Boswell, el experto en el Cuerno de África para el Grupo Internacional de Crisis.
“Creo que eleva bastante las apuestas”, añadió.
La ráfaga de ataques en la capital de guerra y centro humanitario señala que las RSF están decididas y pueden seguir luchando a pesar de importantes pérdidas territoriales.
Y ha mostrado el crecimiento de la guerra avanzada con drones en África.
Los drones han desempeñado un papel cada vez más importante en el conflicto, que ha entrado en su tercer año.
La guerra comenzó como una lucha de poder entre las Fuerzas Armadas Sudanesas (SAF) y las RSF y ha involucrado a otros grupos armados sudaneses y partidarios extranjeros, sumiendo al país en lo que la ONU llama la peor crisis humanitaria del mundo.
Los vehículos aéreos no tripulados (UAV) ayudaron al ejército a avanzar a principios de este año. Y las RSF intensificaron su propio uso de drones al ser expulsadas del centro de Sudán, especialmente Jartum, de regreso a su bastión tradicional en el oeste del país.
En los últimos meses, los paramilitares habían intensificado los ataques con drones en infraestructuras civiles críticas en áreas controladas por el ejército. Eso continuó el miércoles por la noche con ataques a tres estaciones de energía en la ciudad de Omdurmán, que se encuentra al otro lado del río Nilo desde Jartum. El daño ha causado cortes generalizados de electricidad en la región capitalina.
Pero fueron los ataques sostenidos de las RSF en Port Sudan, hasta ahora considerada un refugio seguro para funcionarios gubernamentales, diplomáticos y organizaciones humanitarias, lo que subrayó un cambio en la estrategia hacia un mayor énfasis en la guerra remota, y apuntó a demostrar fuerza.
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Algunas personas habían huido de partes más peligrosas del país para buscar seguridad en Port Sudan, como estas mujeres que fueron fotografiadas refugiándose en el campamento de Abdallah Nagi
“Las RSF están tratando de demostrar que no necesitan llegar a Port Sudan por tierra para poder tener un impacto allí”, dice la analista política sudanesa Kholood Khair.
El grupo está tratando de lograr un “cambio narrativo” lejos del “triunfante SAF que tomó Jartum”, dice ella.
“Está diciendo a las Fuerzas Armadas Sudanesas: ‘Pueden recuperar Jartum, pero nunca podrán gobernarlo. Pueden tener Port Sudan, pero no podrán gobernarlo, porque causaremos una crisis de seguridad tan grande que será ingobernable’… Quieren mostrar inequívocamente que la guerra no ha terminado hasta que ellos lo digan”.
El grupo paramilitar no ha abordado directamente los ataques con drones en Port Sudan. En cambio, ha repetido su afirmación de que el SAF está respaldado por Irán y ha acusado a las fuerzas armadas de atacar infraestructuras civiles e instituciones estatales, calificando los ataques militares en Jartum y en áreas controladas por las RSF en el oeste y sur del país como crímenes de guerra.
Ambos bandos han sido acusados de crímenes de guerra que han negado, pero las RSF han sido señaladas por supuestas violaciones masivas y genocidio.
El cambio en sus tácticas puede haber sido desencadenado por necesidad en el campo de batalla, pero es posible debido al avance tecnológico.
Las RSF habían utilizado anteriormente lo que se conocen como drones suicidas o drones de espera, pequeños UAV con cargas explosivas diseñadas para estrellarse contra objetivos y llevar a cabo ataques coordinados.
Parece que han desplegado este método en Port Sudan, con el comandante de la Zona Militar del Mar Rojo Mahjoub Bushra describiendo un enjambre de 11 drones Kamikaze en el primer ataque a una base aérea militar.
Dijo que el ejército los derribó, pero resultaron ser una distracción táctica para desviar la atención de un solo dron estratégico que golpeó con éxito la base.
No está claro el modelo de este dron. Pero imágenes satelitales reportadas por investigadores de Yale y la agencia Reuters han mostrado UAV avanzados en un aeropuerto en Darfur del Sur desde principios de año.
La empresa de inteligencia de defensa Janes los ha determinado como probablemente sofisticados CH-95 fabricados en China, capaces de realizar ataques de largo alcance.
Jeremy Binnie, analista de África y Medio Oriente en Jane’s, le dijo a la BBC que las fotos de lo que parecen ser los restos de los drones kamikaze más pequeños sugieren que probablemente son una versión diferente a la que las RSF habían usado antes, y podrían ser mejores para penetrar las defensas aéreas debido a su forma.
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La guerra de Sudán está teniendo un gran impacto humanitario con ciudadanos que huyen de sus hogares siendo alcanzados en ataques
Un observador regional sugirió que las RSF habían logrado burlar la tecnología anti-drones del SAF con inhibidores de señal adjuntos a los drones, pero advirtió que esto aún no estaba probado.
El aeropuerto de Darfur del Sur en Nyala, la capital presunta y base militar de las Fuerzas de Apoyo Rápido, ha sido bombardeado repetidamente por el SAF, que destruyó una aeronave allí a principios de este mes.
Algunos expertos ven el bombardeo de Port Sudan por parte de las RSF al menos en parte como represalia.
La escalada de la guerra con drones ha vuelto a destacar el papel de actores extranjeros en el conflicto civil de Sudán.
“Esta es una guerra de tecnología”, dice Justin Lynch, director gerente de Conflict Insights Group, una organización de análisis de datos e investigación.
“Es por eso que los partidarios extranjeros son tan importantes, porque no es como si las RSF estuvieran fabricando las armas ellos mismos. Les están dando este material”.
El ejército ha acusado a los Emiratos Árabes Unidos (EAU) de suministrar a los luchadores paramilitares con los drones, y ha cortado los lazos diplomáticos con Abu Dabi debido a los ataques.
Los EAU han rechazado enérgicamente las acusaciones. Han negado durante mucho tiempo informes de expertos de la ONU, políticos estadounidenses y organizaciones internacionales de que están proporcionando armamento a las RSF.
Pero el Sr. Lynch dice que las pruebas son abrumadoras.
Él fue el autor principal de un informe financiado por el Departamento de Estado de los Estados Unidos a fines del año pasado que concluyó con “casi certeza” que los EAU estaban facilitando armas a las RSF al monitorear imágenes y patrones de vuelo de aerolíneas previamente implicadas en violar un embargo de armas de la ONU.
Él dijo a la BBC que sería sorprendente si los emiratíes no estuvieran ayudando a entregar los drones utilizados en los ataques a Port Sudan.
También determinó con una certeza similar que los iraníes estaban suministrando armas al SAF, y ayudó a autenticar documentos proporcionados al Washington Post que detallan la venta de drones y cabezas de guerra al ejército por una empresa de defensa turca.
Irán no ha respondido a las acusaciones. Los funcionarios turcos han negado su participación.
El aumento del uso de drones por ambas partes puede estar redefiniendo la guerra, pero es la capacidad de las RSF para golpear objetivos estratégicos a cientos de kilómetros de sus posiciones lo que ha sacudido la región.
Durante más de una semana de ataques diarios en Port Sudan, los paramilitares golpearon el único aeropuerto internacional en funcionamiento del país, una estación de energía, varios depósitos de combustible y la base aérea, aparentemente tratando de interrumpir las líneas de suministro del ejército.
La ciudad es también el principal puerto de entrada para suministros de ayuda y la ONU ha advertido que esta “importante escalada” podría complicar aún más las operaciones de ayuda en el país y llevar a grandes víctimas civiles.
“Esta fue una campaña de shock y asombro tan grande que no solo ha dejado atónito al SAF, creo que también ha dejado atónitos a Egipto, Arabia Saudita, y otros que estaban detrás del SAF, y remodela toda la guerra”, dice el Sr. Boswell, añadiendo que está cerrando la brecha en la potencia aérea entre las RSF y el ejército.
“Las RSF son ampliamente vistas como un actor no estatal”, dice “y normalmente, grupos como ese pueden reunir bastante fuerza insurgente. Pero el gobierno con la fuerza aérea es el que siempre tiene la capacidad aérea, y esto simplemente pone de cabeza todos esos viejos adagios”.
El desarrollo ha provocado comparaciones con la guerra de drones de largo alcance entre Rusia y Ucrania.
“Estas armas tienen más precisión, ya no necesitas una aeronave tripulada, y son mucho más asequibles que operar jets sofisticados”, dice el Sr. Binnie.
“Esto es parte de una tendencia más amplia en la proliferación tecnológica donde puedes ver lo que solían ser capacidades de alto nivel siendo utilizadas en una guerra civil en África subsahariana”.
El ministerio de Relaciones Exteriores de Sudán ha advertido que los ataques amenazan la seguridad regional y la seguridad de la navegación en el Mar Rojo, llamando a los actores internacionales a tomar “acciones efectivas contra el patrocinador regional de la milicia”, una referencia a los EAU.
El Sr. Lynch cree que solo un acuerdo entre los EAU y el ejército sudanés pondrá fin a la guerra.
“Esta guerra siempre está evolucionando, siempre cambiando”, dice, “pero verás que continuará durante años y décadas a menos que haya una acción diplomática seria para detenerla”.
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