El presidente Trump estaba a más de 7,400 millas de Palm Beach, Fla., pero se veía como en casa.
Con sus enormes candelabros de cristal, mármol pulido, alfombras mullidas y retratos prominentes del rey Salman bin Abdulaziz, la Corte Real Saudita tenía la sensación de ser un Mar-a-Lago del Este.
El martes, primer día de la gira de cuatro días del presidente por Medio Oriente, el príncipe heredero Mohammed bin Salman, el gobernante de facto de Arabia Saudita, le dio a Trump el tratamiento real.
Trump fue escoltado a través del espacio aéreo saudita por tres aviones de combate F-15 flanqueando cada lado del Air Force One. El limusina presidencial fue acompañada a la Corte Real en Riad, la capital saudita, por jinetes en caballos árabes. Los cuernos musicales resonaron. Una guardia de honor permaneció en posición de atención mientras el príncipe Mohammed guiaba a Trump hacia la corte a lo largo de una larga alfombra lavanda.
El presidente no podía dejar de sonreír, y con razón. Los reales sauditas son sus amigos y aliados. Son socios comerciales de su familia. Más que la mayoría, entienden sus gustos y deseos.
“Realmente creo que nos caemos muy bien”, dijo Trump, mientras estaba sentado junto al príncipe en la oficina ejecutiva del rey.
Mientras paseaba con el príncipe Mohammed por la Corte Real, el presidente parecía impresionado por su entorno. El pan de oro estaba por todas partes: los molduras, las mesas y las patas de las butacas de terciopelo azul estaban todas doradas.
Trump, quien ha comparado a Estados Unidos con una “tienda de super lujo”, ha estado instalando una decoración dorada similar en la Oficina Oval. Planea instalar un salón de baile en la Casa Blanca y ha ordenado la renovación del Jardín de las Rosas, convirtiéndolo en un área de comedor al aire libre como el patio en Mar-a-Lago, su hogar y club en Palm Beach.
Después del almuerzo en la Corte Real, Trump habló en el Foro de Inversión Saudí-Estadounidense, en un salón de baile donde el gobierno saudita celebra sus eventos más grandiosos, debajo de candelabros del tamaño de tanques.
Contratistas de defensa, financieros internacionales y ejecutivos de construcción se paseaban, probándose gafas de realidad virtual y asombrándose con modelos arquitectónicos de los megaproyectos planeados del reino, incluyendo “The Line”, un rascacielos de 100 millas con una fachada de espejo, y “Trojena”, un pueblo de esquí que los funcionarios pretenden tallar en las montañas áridas del noroeste del país.
Se podían ver un puñado de gorras MAGA entre los tradicionales pañuelos de cuadros rojos y blancos usados por los asistentes sauditas.
A Trump se le dio un recorrido por lo que sus anfitriones sauditas llamaron la “galería de recuerdos”, que contaba la historia de “casi ocho décadas de asociación saudí-estadounidense”.
Luego le mostraron un escritorio regalado en 1950 al rey fundador de Arabia Saudita, Abdulaziz Al Saud, por el presidente Harry S. Truman. Los funcionarios sauditas evocaron la reunión de 1945 entre el rey y el presidente Franklin D. Roosevelt, que fue descrita como un encuentro definitorio “que sentó las bases para una relación diplomática duradera entre las dos naciones”.
Trump y el príncipe Mohammed fueron entonces escoltados al escenario mientras sonaba música dramática. Después de que el príncipe hablara, sonó “God Bless the U.S.A.” de Lee Greenwood durante varios minutos, mientras Trump escuchaba con aprobación, cantando junto con la última línea.
El largo día de tratamiento real para Trump comenzó desde el momento en que bajó del Air Force One en la Terminal Real, una sección especial para VIPs en el Aeropuerto Internacional Rey Khalid.
El príncipe Mohammed recibió al presidente en el aeropuerto, significando el estatus especial que Trump disfruta con Arabia Saudita. Cuando el presidente Biden visitó en 2022, después de decir que haría del reino un “paria” y luego darse cuenta de que necesitaba su ayuda para bajar los precios del petróleo, el príncipe heredero envió al gobernador de La Meca a recibirlo en el aeropuerto.
Después del atardecer, el príncipe Mohammed apeló a la pasión del presidente por el sector inmobiliario llevándolo a un recorrido por un importante desarrollo en el terreno donde alguna vez vivieron sus ancestros.
Diriyah, una ciudad histórica sobre Wadi Hanifah, un valle fluvial en las afueras de Riad, fue la sede original del poder de la familia real saudita, hace 300 años. Hoy en día, un sitio de la UNESCO, la ciudad, con sus muros de ladrillo de barro, está siendo restaurada. El príncipe Mohammed quiere convertirla en un imán para el turismo construyendo un proyecto comercial y residencial de $60 mil millones conectado a Riad por transporte subterráneo.
Después de mostrarle a Trump su maqueta para el sitio, el príncipe Mohammed tomó el volante de un carrito de golf y condujo al presidente hacia la cena de Estado.
Trump pasará la primera noche de su viaje de cuatro días en el Ritz-Carlton Riyadh, un imponente hotel situado en 52 acres de jardines paisajísticos. El Riyadh Ritz es el mismo hotel donde Trump se hospedó durante su primera visita presidencial hace ocho años y donde se alojó el presidente Barack Obama en 2014.
Pero el hotel es más conocido como la “prisión de cinco estrellas” del príncipe Mohammed. En 2017, utilizó el Ritz-Carlton para detener a opositores, incluidos ministros del gobierno, empresarios y miembros de su propia familia real.
El príncipe heredero estaba llevando a cabo lo que describió como una represión a la corrupción. Otros lo veían como una consolidación de poder y un presagio para su futuro reinado.
