El ministro de Relaciones Exteriores de Zambia ha advertido a los diplomáticos contra la interferencia en los asuntos del país, días después de que el embajador de Estados Unidos expresara preocupaciones sobre el “robo sistemático” de medicamentos donados al estado del sur de África. Mulambo Haimbe dijo que había una “tendencia creciente” por parte de los enviados a ignorar los canales diplomáticos, lo que podría socavar el “espíritu de respeto mutuo”. No mencionó a nadie, pero sus comentarios fueron vistos como dirigidos al embajador de Estados Unidos en Lusaka, Michael Gonzales. La semana pasada, Gonzales convocó una conferencia de prensa para anunciar que Estados Unidos estaba recortando $50 millones (£37 millones) de ayuda sanitaria a Zambia debido al robo de medicamentos salvavidas que Estados Unidos había proporcionado a los pacientes. Añadió que había decidido hacerlo público después de mantener más de 30 reuniones infructuosas con altos funcionarios zambianos. En su respuesta, Haimbe dijo que dirigirse al gobierno a través de los medios de comunicación equivalía a interferencia y contravenía las convenciones diplomáticas. “Seguimos abiertos a abordar cualquier asunto de preocupación a través de los canales diplomáticos apropiados”, añadió el ministro. La semana pasada, la embajada de Estados Unidos dijo que había presentado sus hallazgos sobre la supuesta corrupción a las autoridades zambianas en abril del año pasado, y había ofrecido ayuda para detener el robo y llevar a los culpables ante la justicia. Sin embargo, las autoridades zambianas no tomaron ninguna medida, agregó. El lunes, el ministro de Asuntos Internos de Zambia, Jacob Mwiimbu, dijo que se había completado una auditoría forense sobre el presunto robo y se había entregado a las agencias de seguridad para que tomaran medidas adicionales. Cerca de 75 personas han sido arrestadas en una operación en todo el país que vio más de 400 instalaciones de salud registradas por el presunto fraude, dijo. “No habrá vacas sagradas en esta búsqueda”, añadió Mwiimbu. Gonzales dijo que una inspección realizada por funcionarios estadounidenses en más de 2,000 farmacias el año pasado encontró que la mayoría vendía medicamentos y suministros médicos donados por Estados Unidos. El ministro de Salud de Zambia, Elijah Muchima, dijo anteriormente que el problema del robo precedía al gobierno actual, que asumió el cargo en 2021. Muchima también dijo que varios funcionarios zambianos habían sido despedidos tras los robos identificados por Estados Unidos, y que se había establecido “un sistema avanzado de seguimiento de existencias digital” para supervisar el suministro de medicamentos. El recorte en la asistencia de Estados Unidos, que se espera entre en vigor el próximo año, afectaría a los medicamentos para tratar la malaria, el VIH y la tuberculosis. Pero el ministro de Salud ha tranquilizado a los zambianos diciendo que había suficientes existencias de todos los medicamentos, por lo que no había “riesgo inmediato de escasez”. Gonzales dijo que la reciente medida de Estados Unidos era independiente del congelamiento de la ayuda exterior anunciado por el presidente Donald Trump en enero. El congelamiento ha afectado a programas de salud en toda África, incluidos los envíos de suministros médicos críticos, entre ellos medicamentos contra el VIH. En marzo, el presidente de Zambia, Hakainde Hichilema, dijo que Trump los había “abofeteado en ambas mejillas”, y que era hora de que su país fortaleciera su tesorería para adquirir sus propios medicamentos. Estados Unidos representa aproximadamente un tercio del gasto público en salud en Zambia, según la embajada de Estados Unidos.
