El Reverendo Gosbert Rwezahura abrió la misa del domingo por la mañana diciendo lo que todos en los bancos estaban pensando. “¡Habemus papam!” exclamó en la Parroquia de Cristo Nuestro Salvador en South Holland, Illinois. Sonriendo, agregó: “¡Él es uno de los nuestros!”
Era el primer domingo en la historia de Estados Unidos con un papa estadounidense sentado en el trono de San Pedro en Roma. En parroquias de todo el país, los católicos entraron en los bancos con un sentido de asombro, esperanza y orgullo por el Papa Leo XIV.
En Cristo Nuestro Salvador, el orgullo era personal: la parroquia de hoy se formó a partir de otras en el área alrededor del South Side de Chicago que incluye una iglesia ahora cerrada donde el papa asistía de niño.
El Padre Rwezahura lo dijo simplemente: “¡Somos la parroquia de origen del papa!”
“Estoy tan llena y tan orgullosa, que no sé qué hacer”, dijo Janice I. Sims, de 75 años. “Definitivamente estoy bendecida porque viví lo suficiente para ver que sucediera.”
Otros allí intercambiaron anécdotas sobre encuentros con el futuro papa, cuando era conocido como Robert Prevost: el director de música que tocaba en una boda que ofició, el diácono que fue a la escuela secundaria donde su madre era la bibliotecaria.
En la misa de las 10:30 a.m. en la Catedral de la Sagrada Familia en Chicago, el Padre Ton Nguyen comenzó su homilía exclamando “¡Viva Papa Leo XIV!” La congregación aplaudió. Fuera de la iglesia, colgaban banderas amarillas y blancas en celebración.
“Mi corazón está abrumado de alegría al tener un Papa estadounidense, y que sea de Chicago”, dijo el Padre Nguyen.
Los católicos en otros servicios alrededor del país no eran menos efusivos y comenzaban a pensar en sus esperanzas para el nuevo papado. Quizás Leo podría atraer a más jóvenes a la iglesia, inspirar a más hombres a convertirse en sacerdotes o ayudar a unificar a una población católica a menudo fracturada en su país de origen. A los 69 años, podría liderar la iglesia durante décadas.
“Ya se ganó los corazones de todo el mundo”, dijo Amelia Coto, de 70 años, quien asistía a una misa en español en la Iglesia Católica de Gesú en el centro de Miami. “Estábamos sin un padre, pero ahora Dios nos dio este padre que tanto deseábamos.”
La Sra. Coto es de Honduras, y se le llenaron los ojos de lágrimas al hablar de Leo. Al igual que otros en misas en español en Miami el domingo, expresó optimismo de que un papa de habla hispana que vivió durante décadas en América del Sur podría influir en la política de inmigración estadounidense.
“Espero que su llegada ayude a este nuevo presidente a cambiar, detener todas esas deportaciones que Trump está haciendo a los latinos”, dijo.
En Nueva Orleans, la familia materna del papa tenía raíces en la comunidad criolla negra, donde se mezclan influencias africanas, caribeñas y francesas. En la ciudad esta semana, las redes sociales estaban sobrecargadas con imágenes del rostro del papa superpuesto en escenas cotidianas de Nueva Orleans. Comiendo un plato de gumbo. Mostrando sus pasos en un desfile de segunda línea. Asomando la cabeza por una puerta delantera para preguntar: “¿Cómo está tu mamá y los demás?”
Angela Rattler, de 69 años, asistía a misa el domingo en la Iglesia Católica de Corpus Christi-Epifanía en el Séptimo Distrito. Cuando escuchó al papa hablar por primera vez, las lágrimas le corrían por la cara, dijo. “Parece ser un hombre tan humilde.”
Era el Día de la Madre, que no es una festividad cristiana pero en la que de todos modos la asistencia a la iglesia suele ser alta. Aun así, los bancos parecían especialmente llenos en algunas parroquias.
En la Parroquia de Santa Ana en Coppell, Texas, los 1.300 asientos interiores estaban ocupados, junto con unas cientos de personas sentadas en un patio en la misa de las 10 a.m. del domingo. El Padre Edwin Leonard planeaba una homilía que enfatizaba la vocación de la maternidad. Pero luego “el Espíritu Santo hizo algo hermoso”, les dijo a su congregación, y otro tema parecía más apropiado.
“Así que es en el Día de la Madre que voy a hablar sobre el Santo Padre”, dijo el Padre Leonard.
Entre los tradicionalistas, que tuvieron una relación difícil con el Papa Francisco abierto e informal, algunos se preguntaban si el Papa Leo podría reabrir un acceso más amplio a la misa tradicional en latín. El Papa Francisco restringió la misa tradicional, celebrada por católicos de todo el mundo hasta las reformas del Concilio Vaticano II en la década de 1960.
En una misa en latín en la Iglesia Católica de San Damián en Edmond, Oklahoma, los fieles expresaron un optimismo prudente sobre la perspectiva. “No hay forma de estar seguro de lo que hará”, dijo el Padre Joseph Portzer en su homilía. “Pero vemos que algunas de las primeras palabras que dijo fueron sobre la unidad en la iglesia.”
El Padre Portzer estaba entre aquellos que encontraron intrigante la identidad estadounidense del papa. “Tendremos una experiencia inusual siendo gobernados por alguien que piensa como un estadounidense, un estadounidense del Medio Oeste”, dijo. “Va a significar mucho para nosotros tener una mentalidad estadounidense gobernando la iglesia.”
Para él, eso significaba una practicidad en el gobierno y la posibilidad de que “también podamos entender la forma en que él piensa.”