El presidente Trump emprende una visita a Arabia Saudita el martes con una lista de deseos de inversiones en Estados Unidos por un billón de dólares, una suma equivalente al producto interno bruto de todo el reino el año pasado.
El príncipe heredero saudí está ofreciendo $600 billones durante la presidencia del Sr. Trump.
Ninguna de las cifras es realista, dicen los economistas.
Con una lista interminable de sus propios megaproyectos costosos para construir y con los precios del petróleo muy por debajo del nivel necesario para financiar sus gastos, Arabia Saudita enfrenta un déficit presupuestario que podría aumentar a más de $70 billones este año. Cada vez más está pidiendo prestado dinero en lugar de prestarlo.
Pero eso no ha impedido al príncipe heredero Mohammed bin Salman, el líder de facto de la monarquía autoritaria de Arabia Saudita, comprometerse en enero a invertir $600 billones en Estados Unidos mientras el Sr. Trump esté en el cargo. Poco después, el Sr. Trump lo llamó un “tipo fantástico”.
Luego el presidente dijo que pediría al príncipe heredero que redondeara esa cifra a $1 billón. Y además bajar el precio del petróleo, la fuente de la vasta riqueza del reino.
“Hemos sido muy buenos con ellos”, dijo el Sr. Trump.
Los economistas dijeron que las inversiones saudíes en Estados Unidos probablemente aumentarían durante la administración del Sr. Trump, pero es poco probable que se acerquen siquiera a $1 billón.
La cifra que busca el Sr. Trump supera el valor de todos los activos del abundante fondo soberano de riqueza del reino, que está valorado en unos $925 billones y en gran parte está vinculado a inversiones domésticas.
“No veo cómo podrían acercarse siquiera a $600 billones, y mucho menos a $1 billón”, dijo Tim Callen, economista y ex jefe de misión del Fondo Monetario Internacional en Arabia Saudita.
“Estamos más centrados en la economía interna”, dijo, calificando esto como un “gran cambio de paradigma”.
Pero para el Sr. Trump y el príncipe Mohammed, estos detalles más finos no son necesariamente el punto. Hablan el mismo idioma, dijo el Sr. Callen, describiéndolos como “dos tipos a los que les gusta lanzar números muy grandes”.
El Sr. Trump ha cultivado fuertes lazos comerciales con Arabia Saudita. Durante su primer mandato, su yerno y asesor Jared Kushner desarrolló una estrecha relación con el príncipe Mohammed y los dos compartieron una mentalidad transaccional.
El Sr. Trump y el príncipe heredero saudí tienen ambos una predilección por declaraciones impactantes, dejando preguntas sobre la viabilidad para que sus subalternos las aclaren.
En algunos casos, las grandes proclamaciones del príncipe Mohammed se han hecho realidad. Ha flexibilizado rápidamente las restricciones sociales en el reino, permitiendo que las mujeres se incorporen a la fuerza laboral y que los adolescentes bailen en fiestas en el desierto. Otros planes, como un proyecto de energía solar de $200 billones que habría sido el más grande del mundo, han sido silenciosamente desechados.
El Sr. Trump ha afirmado que, durante su visita a Arabia Saudita en 2017, aseguró $450 billones de inversiones en Estados Unidos. Pero el Sr. Callen dijo que analizó datos públicos y determinó que esta cantidad no se materializó completamente.
La exportación de bienes y servicios estadounidenses a Arabia Saudita durante el mandato del Sr. Trump, de 2017 a 2020, totalizó $92 billones, encontró el Sr. Callen, menos que el total durante el segundo mandato del presidente Barack Obama, que terminó en 2017.
Ante esta discrepancia y sobre el objetivo del Sr. Trump de asegurar $1 billón en inversiones en la próxima visita, el director de comunicaciones de la Casa Blanca, Steven Cheung, dijo que el presidente “ya ha logrado con éxito más de $5 billones en nuevas inversiones en la economía de EE. UU., impulsando la fabricación, aumentando la producción y creando empleos bien remunerados”.
El Sr. Trump ha dicho que fue la perspectiva de cientos de miles de millones de dólares en inversiones lo que lo llevó a priorizar a Arabia Saudita para iniciar su primer gran viaje al extranjero en este mandato, como lo hizo en 2017 durante su primer mandato.
Después de Arabia Saudita, el presidente visitará a otros dos aliados adinerados del Golfo en este viaje, Qatar y los Emiratos Árabes Unidos.
Se espera que su visita de Estado a Arabia Saudita esta semana sea un evento espectacular, lleno de pompa que contrasta fuertemente con la visita relativamente fría del presidente Joseph R. Biden Jr. al reino en 2022.
Durante la primera visita de Estado del Sr. Trump a Arabia Saudita, fue recibido con una danza tradicional de espadas y una imagen de su rostro proyectada en la fachada del lujoso hotel Ritz-Carlton en Riad, la capital.
Como lo hicieron la última vez, los funcionarios saudíes planean anunciar una serie de acuerdos después de que llegue el presidente.
El gobierno está organizando un foro de inversión el martes con una larga lista de líderes empresariales estadounidenses, incluidos los directores ejecutivos de IBM, BlackRock y Citigroup. Muchos de ellos ya tienen lazos con Arabia Saudita.
Este mes, el Departamento de Estado anunció que había aprobado una venta potencial de $3.5 billones de misiles aire-aire a Arabia Saudita. También se espera un memorando de entendimiento con EE. UU. sobre minería y recursos minerales.
Algunos acuerdos podrían ser acuerdos tentativos que nunca se materializan. Otros podrían reempaquetar acuerdos anteriores, algo que podría servir para aumentar la cifra total de inversiones que el Sr. Trump puede decir que aseguró.
Arabia Saudita sigue siendo el mayor exportador de petróleo del mundo, lo que le reporta cientos de billones de dólares en ingresos cada año. Sus inversiones en EE. UU. son extensas, incluidos más de $100 billones en bonos del Tesoro y $2 billones en un fondo gestionado por el Sr. Kushner.
En total, el fondo soberano de riqueza de Arabia Saudita ha invertido $110 billones en Estados Unidos desde 2017, además de otros $58 billones en gastos de adquisición, dijo el fondo en un comunicado a The Times. No respondió a preguntas sobre la expansión de sus inversiones en el país y el Ministerio de Finanzas saudí tampoco respondió a una solicitud de comentarios sobre el tema.
El Estado saudí gasta gran parte de sus ingresos en salarios del sector público. Y bajo el príncipe Mohammed, ha invertido en un número creciente de megaproyectos domésticos.
El gobierno prevé déficits presupuestarios al menos hasta 2027.
El megaproyecto más costoso es Neom, la joya de la corona del príncipe. Es una región completamente nueva que quiere construir en el remoto rincón noroeste del reino, con una ciudad de esquí en la montaña y un rascacielos que se extiende horizontalmente por 100 millas.
Cuando anunció Neom en 2017, lo llamó un proyecto de $500 billones. Pero las estimaciones de su costo potencial desde entonces se han disparado a los billones, y ya se han gastado $50 billones solo en la infraestructura básica.
Diriyah Gate, un vasto centro cultural y turístico en Riad, ahora se pronostica que costará más de $60 billones, una cifra que ha aumentado desde las primeras estimaciones de $20 billones. Un proyecto de turismo de lujo en el Mar Rojo ya ha costado más de $20 billones.
El reino también planea ser el anfitrión de la Expo Mundial en 2030 y la Copa Mundial de fútbol masculino en 2034, ambos eventos que requerirán una fuerte inversión en infraestructura.
Teniendo en cuenta el gasto de su fondo soberano de riqueza, Arabia Saudita necesita que el precio del petróleo esté alrededor de $108 por barril para que el estado simplemente se equilibre, dijo Ziad Daoud, economista jefe de mercados emergentes de Bloomberg. El precio del crudo Brent actualmente ronda los $60 por barril.
Los funcionarios saudíes podrían invertir grandes sumas en Estados Unidos, pero necesitarían pedir prestado para hacerlo, dijo el Sr. Daoud.
“Y $1 billón es una exageración”, agregó.
Mucha gente piensa en Arabia Saudita como un país “que da subvenciones y préstamos e inversiones”, pero eso ha cambiado, dijo el Sr. Daoud.
Para invertir más en Estados Unidos, los funcionarios saudíes también podrían reequilibrar su cartera, quizás vendiendo activos en otros países, dijo Farouk Soussa, economista de Oriente Medio en Goldman Sachs. Pero es improbable que puedan liberar $1 billón.
El Sr. Soussa estimó que los activos totales del reino en el extranjero eran aproximadamente de $1.4 billones, gran parte de los cuales ya están en Estados Unidos.
“Cuánto está disponible para cambiar a EE. UU. es un misterio”, dijo.
Ismaeel Naar contribuyó con reportajes desde Dubái, Emiratos Árabes Unidos.