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Los investigadores estimularon las células cónicas del ojo utilizando láseres, lo que permitió a los participantes percibir un color, “olo”, que no ocurre naturalmente en la visión humana.
Crédito: megaflopp, Shutterstock
Un láser en el ojo, un destello de algo nunca antes visto, y un simple nombre: olo
Científicos en Estados Unidos dicen que han logrado hacer algo que nadie pensó posible: ver un color que no existe en el mundo natural. Y si eso suena como ciencia ficción, bueno… no está muy lejos.
Todo esto fue posible gracias a un extraño y preciso experimento que involucró haces de láser dirigidos directamente a los ojos de las personas, activando las células cónicas de una manera que nunca ocurre en la naturaleza. ¿El resultado? Un vibrante tono azul-verde que los investigadores han denominado “olo”, un color que, según dicen, existe más allá de lo que el ojo promedio puede percibir por sí solo.
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Así es como funcionó. Los investigadores, de UC Berkeley y la Universidad de Washington, utilizaron un dispositivo construido a medida, llamado Oz, para dirigir láseres a un solo ojo de cada participante. Este dispositivo está lleno de espejos, láseres y tecnología óptica diseñada para aislar un tipo de célula cónica, específicamente la célula M, que es sensible a la luz verde.
Normalmente, cuando la luz entra en tu ojo, activa varios tipos de células cónicas a la vez. Pero en este experimento, el láser era tan preciso que activaba solo un tipo de cono a la vez. Eso es algo a lo que el cerebro humano simplemente no está acostumbrado, por eso el resultado fue tan inusual.
“Era más saturado que cualquier color que puedas ver en el mundo real”, dijo el coautor Profesor Ren Ng, uno de los cinco participantes en el estudio e investigador en la Universidad de California.
Para describir el efecto, ofreció una simple analogía: “Imagina que solo has visto rosas de bebé toda tu vida. Un día, alguien entra vistiendo la versión más audaz e intensa de ese rosa y te dice que es un color completamente nuevo. Así es como se sintió olo”.
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Por emocionante que suene el descubrimiento, no todos están convencidos de que esto califique como un color verdaderamente nuevo.
El Profesor John Barbur, un científico de la visión de City St George’s, Universidad de Londres, elogió la precisión de la investigación pero se mostró cauteloso sobre las afirmaciones audaces.
“Es un logro tecnológico”, dijo, “pero si es un color nuevo es cuestionable”.
Explicó que los cambios en cómo responden las células cónicas del ojo, especialmente cuando se aísla un tipo, pueden llevar a efectos visuales inusuales. Eso no significa necesariamente que se estén creando nuevos colores, sino más bien que nuestros cerebros están viendo colores familiares de formas no familiares.
Sin embargo, todos los participantes en el estudio pudieron ajustar un dial de color hasta que coincidiera con lo que habían visto durante la estimulación láser y ninguno de los emparejamientos eran colores que existen en gamas de colores estándar.
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Aunque olo en sí mismo puede ser difícil de reproducir fuera de un laboratorio, el equipo detrás del estudio dice que esta investigación podría tener aplicaciones muy reales en el mundo real. Especialmente en ayudar a las personas con deficiencias en la visión del color o daltonismo a ver más claramente al comprender cómo se procesa el color a nivel celular.
“Todavía estamos estudiando lo que esto significa”, dijo el Prof. Ng. “Pero abre una puerta a algo nuevo, no solo en cómo vemos el color, sino también en cómo podríamos ayudar a otros a verlo mejor”.
Entonces, ¿puedes esperar comenzar a ver olo en cartas de colores o pasarelas de moda pronto? Probablemente no. Solo existe con la ayuda de una estimulación láser precisa y actualmente es imposible reproducirlo en una pantalla o en forma física.
Pero para algunos investigadores en un laboratorio oscuro, ahora es un color que nunca olvidarán, incluso si nunca lo vuelven a ver.
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