El desencadenante del reciente conflicto entre India y Pakistán fue un ataque terrorista en el lado indio de Cachemira el 22 de abril. India señaló la historia de su vecino de albergar grupos terroristas e inició una campaña militar transfronteriza. Rápidamente escaló en cuatro noches de enfrentamientos en los que los dos países llegaron más profundamente al territorio del otro que en cualquier otro momento en medio siglo, y eso fue sin precedentes en cómo el uso de tecnología de nueva generación creó una escalada vertiginosa en los cielos. Mientras que los daños en ambos lados tardarán semanas y meses en ser contabilizados, particularmente en un espacio de apagones mediáticos y desinformación extrema, aquí está lo que sabemos sobre cómo se desarrollaron los enfrentamientos. Los primeros disparos En su ronda inicial de ataques aéreos, antes del amanecer del miércoles, India golpeó objetivos más profundos en el territorio enemigo de lo que lo había hecho en décadas, y según todos los informes, golpeó lo suficientemente cerca de las instalaciones asociadas con grupos terroristas para poder reclamar la victoria. Rápidamente quedó claro, sin embargo, que no había sido un ataque limpio, sino más bien un compromiso prolongado entre las dos fuerzas aéreas: los aviones de cada lado enfrentándose entre sí, con la frontera entre ellos como una línea que ninguno cruzó. E India perdió aviones en los intercambios, incluidos al menos dos de sus aviones de combate más avanzados. El número de muertos por los ataques era contradictorio. El ministro de Defensa de India dijo en una reunión parlamentaria que habían matado a “100 terroristas”. Pakistán situó el número de muertos de los ataques iniciales de India en alrededor de 30. Las escaladas En el segundo día, a medida que aumentaba la presión diplomática para una salida, India dijo que había frustrado un intento paquistaní durante la noche de atacar objetivos militares en una docena de ciudades y pueblos fronterizos. En respuesta, había tomado el tipo de acción que los analistas dicen que casi siempre intensifica un conflicto: golpeó objetivos militares sensibles, especialmente sistemas de defensa aérea en la ciudad paquistaní de Lahore. “Un movimiento como ese es bastante enérgico y habría preocupado a las fuerzas paquistaníes, porque en otros contextos, eliminar las defensas aéreas es un preludio a una acción más seria”, dijo Kim Heriot-Darragh, analista estratégico y de defensa en el Australia India Institute. “Derribar defensas para abrir un corredor por el que podrían volar los aviones y atacar su objetivo real.” Los diplomáticos y analistas no están seguros de cómo se desarrollaron los eventos del jueves por la mañana, pero está claro que algo importante había cambiado y se percibía como un cambio importante en el patrón de escalada. Si Pakistán estaba utilizando una masa de incursiones de drones y misiles para intentar realmente golpear los sitios militares de India o simplemente para advertir a India y sondear sus sistemas de defensa aérea para algo más grande más adelante, aún no está claro. La asombrosa respuesta oficial de Pakistán, una negación total de que hubiera hecho algo en la segunda noche, dejó dos explicaciones para los eventos: que era solo una misión de sondeo que Pakistán no quería distraer de la verdadera represalia que se avecinaba, o que era una represalia inicial que no había tenido éxito. Pero India aprovechó la oportunidad para dañar sitios militares cruciales de Pakistán, y con eso todas las apuestas estaban canceladas. Pakistán prometió que retaliaría. La única forma en que la escalada podría ser detenida era de la manera en que siempre había sido: con una potencia externa que intervenga para decirles a ambos lados que se detengan. Alarma por los sitios estratégicos En las noches del viernes y el sábado, la situación escaló rápidamente a una guerra aérea sin cuartel, pero en la que las fuerzas terrestres no se habían movido. Pakistán lanzó una inmensa campaña de ataques con drones y misiles, apuntando a bases militares en varias ciudades indias, esta vez con un claro reconocimiento por parte de los indios de que no solo hubo daños en algunas bases y equipos, sino también que habían perdido personal de seguridad. Había evidencia clara de que India también había logrado crear daños en el lado paquistaní, apuntando a campos de aviación y más sistemas de defensa, y también golpeando cerca de uno de los cuarteles estratégicos cruciales de Pakistán. Lo que alarmó a Estados Unidos, e intensificó la presión diplomática para el alto el fuego que se anunció a última hora del sábado, no fue solo que los dos lados estuvieran aumentando los ataques a sitios sensibles, sino también qué significaba el siguiente paso en una escalera de escalada rápida para dos potencias nucleares alarmadas. ¿Qué viene? Mientras las puntuaciones aún se están contabilizando y los daños se evalúan, los cuatro días pueden haber cambiado fundamentalmente la realidad del conflicto en esta parte del mundo hacia la guerra no contactada: ataques a distancia hasta las últimas etapas de la batalla, pero aún llevando a la escalada y la pérdida potencial de la contención. La abundancia de tecnología de nueva generación, particularmente drones baratos y municiones errantes, podría sugerir inicialmente un mayor enfoque de objetivos precisos y un menor costo humano. Pero en este último conflicto entre India y Pakistán, esas tecnologías aún provocaron un ciclo de escalada que llevó a preocupaciones de que el uso de armas nucleares pudiera estar sobre la mesa.
