El gobierno de EE. UU. ha anunciado que está recortando $50 millones (£37 millones) en ayuda al sector de salud de Zambia, debido al fracaso del país para abordar el “robo sistemático” de medicamentos y suministros médicos donados.
Esta “difícil” decisión se tomó después de repetidas advertencias al gobierno de Zambia para proteger los medicamentos vitales destinados a los pacientes más vulnerables del país, dijo el embajador de EE. UU. en Zambia, Michael Gonzales.
“Ya no estamos dispuestos a financiar el enriquecimiento personal de estafadores o corruptos cuando los pacientes se quedan sin medicamentos o tienen que comprar medicamentos salvavidas que hemos proporcionado de forma gratuita”, añadió.
El gobierno de Zambia dijo que había tomado medidas para abordar el problema.
El ministro de Salud, Elijah Muchima, agradeció a EE. UU. por su “generoso apoyo”, mientras que dijo que el problema del robo existía antes del actual gobierno que asumió en 2021.
Los recortes de EE. UU. son independientes del congelamiento general de la ayuda extranjera anunciado por el presidente Donald Trump en enero.
Los funcionarios de EE. UU. dijeron que descubrieron el “robo generalizado” de productos médicos que debían distribuirse de forma gratuita al público y que ahora están siendo vendidos por farmacias privadas.
Más de 2,000 farmacias en Zambia fueron encontradas vendiendo medicamentos y suministros médicos donados en una investigación de un año realizada por la embajada de EE. UU.
“De manera impactante, durante estas visitas, el 95 por ciento de las farmacias que vendían los mismos productos que proporciona Estados Unidos, también estaban vendiendo bienes robados”, dijo el comunicado.
Casi la mitad de las farmacias visitadas estaban vendiendo medicamentos y suministros donados por el gobierno de EE. UU., según el comunicado.
Otras farmacias también estaban vendiendo existencias médicas robadas compradas por el gobierno de Zambia, el Fondo Mundial y otros donantes, agregó.
La embajada de EE. UU. dijo que presentó sus hallazgos y ofreció expertos para ayudar a detener futuros robos y llevar a los culpables ante la justicia en abril del año pasado, pero no se tomó ninguna acción.
“Lamento que hasta la fecha, las acciones del gobierno hayan estado muy lejos de demostrar un compromiso para proteger la asistencia de EE. UU. y las vidas que pretendemos salvar”, dijo la embajada.
Las operaciones de aplicación de la ley de Zambia se han centrado en “actores de bajo nivel” y han llevado al arresto de “solo unos pocos funcionarios de nivel medio” en lugar de investigar las fuentes de suministro y perseguir a los cerebros detrás del robo de medicamentos, según la embajada de EE. UU.
Gonzales dijo que EE. UU. “ya no puede justificar ante el contribuyente estadounidense seguir proporcionando niveles tan masivos de asistencia”.
Dijo que los recortes afectarán a los medicamentos para tratar la malaria, el VIH y la tuberculosis.
“Esta no es una decisión que hayamos tomado a la ligera”, dijo Gonzales, derramando lágrimas al explicar cómo la medida afectaría a los pacientes de Zambia.
Los recortes de ayuda entrarán en vigencia en enero del próximo año para dar tiempo al gobierno de Zambia para desarrollar arreglos alternativos, pero dijo que “la decisión ya estaba tomada”.
En respuesta, el ministro de Salud de Zambia dijo que se había establecido “un avanzado sistema de seguimiento de existencias digitales” para ayudar a monitorear los suministros de medicamentos.
También tranquilizó a los zambianos diciendo que había suficientes existencias de todos los medicamentos, por lo que no había “riesgo inmediato de escasez”.
Desde que asumió el cargo la administración Trump, ha recortado miles de millones de dólares en programas de salud globales, afectando a países africanos como Zambia, donde el VIH sigue siendo una amenaza importante, especialmente para adolescentes y adultos jóvenes.
Trump anunció el congelamiento de la ayuda el primer día en el cargo en enero, en línea con su política exterior de “América Primero”.
Los recortes de ayuda han afectado programas de salud en toda África, incluido el envío de suministros médicos críticos, como medicamentos contra el VIH.
La mayoría de los programas de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), que proporcionaban asistencia sanitaria y humanitaria a naciones vulnerables, han sido terminados.
En marzo, el presidente de Zambia, Hakainde Hichilema, dijo que Trump les había “abofeteado en ambas mejillas”, diciendo que era hora de que su país fortaleciera su tesorería para adquirir sus propios medicamentos.