Con el superhéroe de los Golden State Warriors fuera del resto del juego, los secuaces dieron un paso al frente.
Jimmy Butler y Buddy Hield se han convertido en todo un espectáculo, dentro y fuera de la cancha.
Cuando Stephen Curry se lesionó con una distensión en el tendón de la corva izquierdo al principio del primer partido de esta serie de segunda ronda contra Minnesota, Butler y Hield entregaron la producción en ambos extremos de la cancha necesaria para frenar a los Timberwolves y lograr una victoria por 99-88.
“Yo soy Batman. Salvé el día”, dijo Hield. “Él sigue siendo Robin”.
Butler estuvo dispuesto a conceder ese papel interino a Hield con Curry fuera, pero no sin recordarle a Hield que los Warriors tuvieron que gastar un tiempo muerto en el primer minuto del juego porque los pantalones cortos que llevaba no coincidían con el uniforme del equipo.
Butler aportó 20 puntos, 11 rebotes, ocho asistencias y una defensa sólida. Hield acertó cinco triples entre sus 24 puntos, junto con ocho rebotes y cero pérdidas de balón para una calificación de más 22 líder en el equipo. Ambos tendrán que mantener ese nivel ahora que los Warriors han descartado a Curry por al menos los próximos tres partidos.
Dos de los jugadores más recientes del equipo también han desarrollado un vínculo único, con Butler constantemente molestando al más tranquilo Hield con su agudo sentido del humor. Claramente se sacan de quicio mutuamente en ocasiones, al punto de gritarse el uno al otro en uno de los tiempos muertos durante un partido el martes.
Desde que Butler llegó en un intercambio con Miami, los Warriors tienen un récord de 29-11. Hield fue adquirido de Filadelfia el verano pasado.
“Ellos tienen una relación increíble. Ustedes no ven todo, pero hay momentos en los que realmente se enfrentan. Esa es la naturaleza del juego que jugamos”, dijo el compañero de equipo Draymond Green. “Tienen una gran dinámica, ambos jugando un gran baloncesto para nosotros”.
Los Warriors, que fueron el último equipo en avanzar a la segunda ronda después de finalmente vencer al segundo clasificado Houston en esa serie de siete juegos el domingo, tomaron un día libre muy necesario el miércoles. Tendrán que recuperar su intensidad para el Juego 2 el jueves, cuando los Wolves están obligados a estar emocionados por la forma en que fallaron en el Juego 1.
El entrenador Chris Finch sonaba irritado el miércoles por varias razones, incluyendo lo que describió como contacto de fútbol por parte de los Warriors contra Rudy Gobert que no fue llamado y que impidió al hombre grande agarrar varios rebotes. Los Wolves enviaron varios clips de video a la liga para presentar su caso.
“Parecen guardias y linieros sacando fotos a Rudy”, dijo Finch.
El centro de los Warriors, Kevon Looney, fue uno de esos jugadores luchando por posición en la pintura con el 7 pies 1 pulgada Gobert.
“La última serie, siento que fue mucho peor que cualquier cosa que hice el último juego”, dijo Looney, recordando el tono físico de la primera ronda contra los Rockets mientras sonreía. “Son los playoffs. Voy a agarrar y empujar hasta que lo llamen”.
Para no quedarse atrás en el juego de Finch, el entrenador de los Warriors Steve Kerr ofreció su propia opinión medida sobre el arbitraje.
“Creo que podrían haber llamado falta seis, siete posesiones seguidas con ellos marcando a Steph, así que también tengo mis quejas”, dijo Kerr. “Créanme, todos lo hacemos, y así es como funciona en los playoffs”.
Los Timberwolves tuvieron práctica después de una sesión de cine sobria para amonestación y disección de las muchas deficiencias que se mostraron durante la noche anterior. Finch fue particularmente puntual en sus comentarios, comenzando con la estrella Anthony Edwards por su toma de decisiones con el balón y su actuación a la deriva en la primera mitad.
“No nos parecimos en absoluto a nosotros mismos. La disciplina del plan de juego fue realmente pobre”, dijo Finch. “Nuestra resiliencia fue pobre. La fisicalidad también fue pobre”.
Edwards tuvo 22 de sus 23 puntos en la segunda mitad después de fallar sus primeros 10 tiros de campo. El escolta de quinto año, que se convirtió en el segundo jugador con más partidos de postemporada en la historia de la franquicia detrás de Kevin Garnett, nunca se ha cohibido de la crítica constructiva.
“Somos afortunados. Nuestros chicos lo aceptarán”, dijo Finch. “Si quieres el balón en tus manos o quieres estar en el centro de la acción o quieres jugar todos los minutos, entonces estarás en esa película”.
NBA: Golden State Warriors vs Minnesota Timberwolves
Cuándo/Dónde ver: Juego 2, 8:30 p.m. EDT (TNT), 9 de mayo, 8:30 am PHT
Serie: Warriors lideran 1-0.
Qué saber: Incluyendo su victoria para cerrar la serie contra los Los Angeles Lakers hace una semana, los Wolves han fallado 64 de sus últimos 76 intentos de triples en los últimos dos partidos. “Sólo sigue disparando. Ese es el nombre del juego”, dijo Edwards. “No podemos preocuparnos por el último tiro. Toma el siguiente y dispara con confianza”. Los Warriors tuvieron una ventaja de 51-41 en rebotes en el Juego 1.