CLEVELAND — Donovan Mitchell hizo todo lo que físicamente pudo para intentar igualar la situación de los Cleveland Cavaliers en su serie de semifinales de la Conferencia Este contra los Indiana Pacers.
Sin embargo, no fue suficiente.
Ahora, los Cavaliers enfrentan su tarea más difícil de la temporada — abajo dos juegos, teniendo que ir a la carretera y estando diezmados.
“Tenemos que ir a Indianápolis y conseguir dos victorias. Así de simple,” dijo Mitchell después de anotar 48 puntos en la derrota de Cleveland por 120-119 ante Indiana el martes por la noche.
Los Cavaliers, el equipo sembrado número uno, entraron al juego sin tres jugadores clave, incluyendo dos titulares. El Jugador Defensivo del Año de la NBA, Evan Mobley (tobillo izquierdo), se lesionó en el Juego 1, mientras que Darius Garland (dedo gordo izquierdo) se perdió su cuarto juego consecutivo en postemporada. De’Andre Hunter (pulgar derecho) también se lesionó el domingo por la noche.
TNT reportó durante el juego que Mitchell también estaba afectado por una distensión en la pantorrilla, pero eso no aparecía en el reporte de lesiones de la NBA. También comenzó a tener calambres al final del juego, mientras que Indiana remontaba una desventaja de 119-112 con ocho puntos seguidos en los últimos 47.9 segundos.
“Estoy golpeado, todos lo estamos. Es difícil, pero así son los playoffs,” dijo Mitchell, quien tuvo la segunda mayor cantidad de puntos en un juego de playoffs en el Rocket Arena de Cleveland.
Mitchell jugó 36 minutos, acertó 15 de 30 tiros de campo y empató su máximo de tiros libres en playoffs con 17 aciertos. También tuvo nueve asistencias que resultaron en 24 puntos para Cleveland. Seis de las asistencias fueron en tiros de tres puntos, incluyendo una a Max Strus para darle a los Cavs una ventaja de 117-110 con 1:06 restantes.
Cleveland no tuvo suficiente al final.
Mitchell cometió una falta ofensiva con 45.9 segundos restantes, lo que llevó a la bandeja de Pascal Siakam para acercarse 119-116.
Luego, Mitchell no pudo conseguir un rebote después de que Tyrese Haliburton fallara un tiro libre con los Cavs liderando por dos puntos. Haliburton consiguió el balón suelto y encestó un triple de paso atrás con 1.1 segundos restantes para darle la victoria a los Pacers.
“Debí haber agarrado el balón. Estaba justo ahí. Eso fue culpa mía,” dijo Mitchell. “En la falta, traté de ser fuerte con el balón. Sabía que iban a hacer una trampa. Entendí que venía, pero el codo estaba muy alto.”
Cleveland lideró la mayor parte del juego a pesar de ir con una rotación más corta de nueve jugadores. Defensivamente, hicieron un mejor trabajo lidiando con el ritmo rápido de Indiana hasta el final.
“Pensé que los superamos, esa es la pena de este juego,” dijo el entrenador Kenny Atkinson. “Tuvimos algunas jugadas de toma de decisiones pobres en la canasta, pérdidas de balón. Un par de malas decisiones, sentí. Así que eso fue parte del colapso.”
Los Cavaliers esperan posiblemente recuperar a Mobley, Garland o Hunter para el Juego 3 en Indianápolis el viernes por la noche. Si no, Mitchell confía en que su grupo diezmado pueda encontrar la manera de hacer de esta una serie.
Cleveland se ha recuperado de una desventaja de 2-0 en la serie tres veces anteriormente — en las finales de la Conferencia Este de 2007 contra Detroit, en las Finales de la NBA de 2016 contra Golden State y en las finales de la Conferencia Este de 2018 contra Boston.
“Hemos demostrado lo profundo que somos como equipo, lo grandiosos que somos como unidad. Es difícil perder así, pero tenemos que encontrar una manera,” dijo Mitchell. “Podemos sentarnos aquí y lamentarnos por esto y estar en casa en unos cuatro o cinco días, o podemos seguir adelante y tomar algunas cosas que hicimos realmente bien y seguir adelante.
“Tenemos que salir y hacer nuestro trabajo. De lo contrario, eso es todo.”
Jarrett Allen — quien tuvo 22 puntos y 12 rebotes — dijo que la actuación de Mitchell le hizo darse cuenta de que también tiene que esforzarse más.