Calvin Oftana (tercero desde la izquierda) asumió muchas de las responsabilidades interiores de TNT. —IMÁGENES DE LA PBA
TNT llegó a la conferencia con un nombre diferente. Después de un comienzo sin victorias en tres juegos, ese no fue el único cambio que el equipo necesitaba hacer.
El equipo en busca del Grand Slam finalmente logró su primera victoria en la Copa Filipina de la PBA después de un temido inicio de 0-3, tras darse cuenta de que no podía jugar como lo hacía cuando Rondae Hollis-Jefferson anclaba al equipo a los últimos dos títulos y Jayson Castro proporcionaba liderazgo y estabilidad.
“No podemos volver al antiguo estilo de juego de TNT, porque este es un equipo muy diferente sin Jayson y Rondae”, reconoció el entrenador Chot Reyes después de la victoria por 89-84 de los Tropang 5G sobre los San Miguel Beermen el domingo en el Ynares Center en la ciudad de Antipolo.
Con Calvin Oftana logrando su primer juego de 20-20 en su carrera y Simon Enciso persiguiendo a su antiguo equipo al hacer un par de jugadas importantes hacia el final, el inicio de pesadilla de TNT en el torneo totalmente filipino finalmente terminó y brindó una luz de esperanza para un equipo que está en la búsqueda de la triple corona.
Los Tropang 5G comenzaron esa búsqueda perdiendo sus dos primeros partidos ante los NLEX Road Warriors y los Converge FiberXers; algo comprensible dado que apenas habían pasado un mes desde que ganaron la corona de la Copa del Comisionado.
Pero una brutal derrota por 14 puntos a manos de Phoenix en Montalban, Rizal, donde TNT cayó por hasta 27 puntos, fue considerada imperdonable, lo que llevó al equipo a realizar lo que Reyes describió como una “reflexión brutal”.
“Tenemos que jugar nuestro juego con lo que tenemos. Creo que esa simple realización ha funcionado maravillas con la forma en que los jugadores jugaron, con su esfuerzo y con su lucha”, continuó Reyes.
“Les dije a los jugadores que ‘escribamos nuestra propia historia’. No escribamos una historia del pasado o lo que sea. Y con suerte, este es el primer paso y el primer capítulo de nuestra historia.”
Oftana fue uno de los que escucharon eso, produciendo 23 puntos y 21 rebotes para compensar la desventaja de altura de TNT contra San Miguel y su récord de ganador del MVP, June Mar Fajardo.
“El entrenador Chot nos dijo que simplemente nos presentemos”, dijo Oftana. “Eso fue lo que nos faltó en los últimos tres juegos. Ya no está Rondae que puede tomar el rebote, que puede bloquear esos tiros. Dicho esto, hicimos hincapié en que Roger Pogoy y yo ayudáramos en los rebotes porque cuantos más rebotes obtengamos, más podremos controlar el juego.”
Conversaciones con Mikey
Y luego está Enciso, quien siguió un tiro al aire con un triple desde la esquina que puso a los Tropang 5G por delante, 86-80, con menos de un minuto restante en el juego. Después de hacer el tiro, Enciso mostró su característico gesto de flecha hacia los Beermen, con quienes ganó dos campeonatos durante su paso de 2021 a 2025.
“No, creo que las emociones del juego me estaban afectando”, dijo Enciso. “Estaba un poco demasiado emocionado, y así que cuando lancé esos dos tiros al aire, simplemente me dije a mí mismo, ‘Voy a hacer un gran tiro, voy a hacer un gran tiro.’”
También fue responsable de la asistencia que permitió a Pogoy convertir un triple desde la esquina con 13 segundos restantes para poner a TNT irreversiblemente por delante, 89-82, virtualmente.
La victoria de TNT llegó en medio del resurgimiento de las conversaciones entre el equipo y Mikey Williams.
Pero Reyes insistió en que hay pocas posibilidades de que Williams y TNT finalmente lleguen a un acuerdo en esta conferencia.
“¿Es eso un buen paso? Creo que sí. Al menos las líneas de comunicación están abiertas”, dijo Reyes. “Pero como dije, no estamos contando con eso.” INQ