Para decir que los Celtics han dominado a los Knicks en las últimas dos temporadas de la NBA sería quedarse corto.
Nueva York perdió los cuatro encuentros con Boston esta temporada por un promedio de 16.5 puntos por partido. Esto ocurrió después de que los Celtics ganaran cuatro de los cinco enfrentamientos durante su temporada de campeonato en 2023-24.
Es más que suficiente razón para que los actuales campeones de la NBA se sientan confiados al enfrentarse a los Knicks en las semifinales de la Conferencia Este, que comienza el lunes por la noche.
Pero no se lo digas a Boston, que no da nada por sentado en este punto de la temporada.
“Estos son los playoffs. Así que todo lo que hicimos en la temporada regular realmente no significa mucho ahora”, dijo el escolta de los Celtics, Derrick White. “No es como si empezáramos con una ventaja de 1-0. Así que simplemente entendemos que son los playoffs. Están aquí por una razón.”
Una gran razón por la que Boston está alerta contra Nueva York es el juego del All-Star Jalen Brunson. El recientemente nombrado jugador decisivo del año en la NBA promedia 31.5 puntos, 8.2 asistencias y cuatro rebotes por partido en esta postemporada.
Incluye una actuación de 40 puntos y lo que resultó ser el triple ganador en la victoria por 116-113 de Nueva York en el Juego 6 para cerrar la serie contra Detroit.
“Jugador de gran nivel. Parece hacer todas las grandes jugadas para ellos”, dijo White. “Y ha tenido un año increíble. Y obviamente en estos playoffs ha llevado su juego a otro nivel. Así que será un esfuerzo de grupo tratar de frenarlo, y entender que es un jugador realmente bueno, va a encestar tiros difíciles, pero simplemente tratar de hacerlo lo más difícil posible durante 48 minutos y tener a diferentes jugadores intentando frenarlo.”
Aunque Boston barrió la serie de temporada regular contra Nueva York, necesitaron una victoria en tiempo extra por 119-117 que incluyó triples tardíos de Kristaps Porzingis y Jayson Tatum para que los Celtics prevalecieran en el último enfrentamiento regular el 8 de abril.
Brunson cree que cómo aprendieron y se ajustaron de los primeros tres enfrentamientos se vio en ese juego. Pero también sabe que el progreso no es suficiente en este momento.
“Siento que jugamos mejor en ese partido… Obviamente todavía no lo logramos”, dijo Brunson. “Jugamos y competimos mejor que en los primeros tres partidos, así que es algo en lo que podemos mirar y construir a partir de ahí.”
Holiday disponible
Se espera que el escolta de los Celtics, Jrue Holiday, regrese de un tirón en el tendón de la corva derecho en el Juego 1. Ningún jugador de los Celtics fue listado en el reporte de lesiones del domingo. Eso incluye a Jaylen Brown, quien ha estado lidiando con un problema en la rodilla derecha. Para Holiday, es la primera vez que no aparece en el reporte de lesiones desde que se perdió los últimos tres partidos de la serie de primera ronda de Boston contra Orlando. Holiday promedió 10 puntos, 5.5 asistencias y 3.5 rebotes en los dos primeros juegos de la serie contra Orlando.
¿Modelo de Orlando?
Aunque Orlando resultó superado en su derrota por 4-1 ante Boston, una cosa en la que tuvieron éxito fue limitar el éxito de los Celtics desde la línea de tres puntos.
Boston estableció un récord de la NBA de triples anotados (1,457) e intentados (3,955 en total y 48.2 por partido) durante la temporada regular. Pero los Celtics promediaron solo 31.2 intentos de triples por partido y solo en una ocasión acertaron al menos 10 triples en su serie contra Orlando.
El entrenador de los Knicks, Tom Thibodeau, dijo que replicar ese modelo es el desafío para su equipo. También dijo que no les importa ser los grandes underdogs en esta serie.
“Siempre tenemos la creencia de que ya sea elogio o crítica, no importa. Lo único que realmente importa es lo que pensamos”, dijo.
Porzingis vs. Knicks
Esta será la primera confrontación en playoffs para Porzingis contra el equipo que lo seleccionó en el cuarto lugar del draft de 2015 antes de intercambiarlo a Dallas en 2019.
Ha regresado al Madison Square Garden varias veces desde el intercambio y dijo que en su mayoría puede jugar al baloncesto sin emociones contra su antiguo equipo.
“Me encanta jugar allí como visitante”, dijo Porzingis. “Mis primeros juegos allí fueron bastante locos siendo abucheado y demás. Pero creo que ahora ha pasado el tiempo y ya no es tan reciente y he cambiado de equipo un par de veces, la perspectiva es simplemente lo que sea… Pero siempre es divertido enfrentarse a ellos.”
Racha de un cuarto de siglo
Los Knicks están en las semifinales de la Conferencia Este por tercera temporada consecutiva, pero no han avanzado más en 25 años. Su equipo diezmado por lesiones perdió el Juego 7 en casa el año pasado ante Indiana con un viaje a Boston en juego y cayó ante Miami en 2023. Los Knicks no han jugado en las finales de la Conferencia Este desde que perdieron contra Indiana en 2000.