Olga Ivshina
Periodista Especial de BBC News en Rusia
EPA-EFE/REX/Shutterstock
Los reclutas rusos se entrenan para el combate en el primer año de la guerra a gran escala
El año pasado fue el más mortífero para las fuerzas rusas desde el inicio de la guerra a gran escala en Ucrania: al menos 45,287 personas murieron.
Esto es casi tres veces más que en el primer año de la invasión y supera significativamente las pérdidas de 2023, cuando la batalla más larga y mortífera de la guerra estaba teniendo lugar en Bajmut.
Al inicio de la guerra, las pérdidas ocurrían en oleadas durante las batallas por ubicaciones clave, pero en 2024 hubo un aumento mes a mes en la cantidad de muertos a medida que la línea del frente avanzaba lentamente, lo que nos permitió establecer que Rusia perdió al menos 27 vidas por cada kilómetro de territorio ucraniano capturado.
El Servicio Ruso de la BBC, en colaboración con el medio de comunicación independiente Mediazona y un equipo de voluntarios, ha procesado datos de fuentes abiertas de cementerios rusos, monumentos militares y obituarios.
Hasta ahora, hemos identificado los nombres de 106,745 soldados rusos muertos durante la invasión a gran escala de Ucrania.
El número real es claramente mucho mayor. Expertos militares estiman que nuestro número puede cubrir entre el 45% y el 65% de las muertes, lo que significaría entre 164,223 y 237,211 personas.
El 20 de febrero de 2024 fue el día más mortífero para las fuerzas rusas en 2024.
Entre las víctimas se encontraban Aldar Bairov, Igor Babych y Okhunjon Rustamov, que estaban con la 36ª Brigada de Infantería Motorizada cuando cuatro misiles HIMARS de largo alcance ucranianos impactaron en un campo de entrenamiento cerca de la ciudad de Volnovakha en Donetsk ocupado.
Se les había ordenado formarse para una ceremonia de medallas. Sesenta y cinco soldados murieron, incluido su comandante, el Coronel Musaev. Decenas más resultaron heridos.
Bairov, de 22 años y oriundo de Buriatia en Siberia oriental, había estudiado para ser especialista en saneamiento de alimentos pero fue reclutado para el servicio militar obligatorio y luego firmó un contrato para convertirse en soldado profesional.
En febrero de 2022 fue a luchar en Ucrania y participó en la batalla por Borodyanka durante el avance de su brigada hacia Kiev en marzo de 2022. El pueblo quedó casi completamente destruido. Fuentes ucranianas dicen que soldados rusos estuvieron involucrados en la ejecución de civiles.
Handout Familiar
Aldar Bairov (izquierda), Okhunjon Rustamov (C) e Igor Babych murieron en un ataque el 20 de febrero del año pasado
Okhunjon Rustamov, de 31 años y de Chita en Siberia, había trabajado como soldador después de cumplir un período obligatorio en fuerzas especiales. Fue movilizado durante un reclutamiento parcial en octubre de 2022.
A diferencia de Rustamov, Igor Babych, de 32 años, se ofreció como voluntario para ir a la guerra. Había trabajado con adultos y niños diagnosticados con parálisis cerebral, ayudándolos con terapia física hasta abril de 2023.
En total, 201 soldados rusos murieron ese día, según nuestros datos.
Unas horas después del ataque al campo de entrenamiento, el entonces Ministro de Defensa ruso, Sergei Shoigu, se reunió con Vladimir Putin para llevarle noticias de éxito militar desde la línea del frente.
No hubo mención del ataque al campo de entrenamiento, ni hubo palabra del Ministerio de Defensa en sus informes diarios.
Una pariente de Okhunjon Rustamov dijo que ya había enterrado a tres familiares cercanos a lo largo de la guerra. “En diciembre de 2022, murió mi esposo. El 10 de febrero de 2024, mi padrino. Y el 20 de febrero, mi medio hermano. De un funeral a otro.”
En nuestro análisis, priorizamos las fechas exactas de muerte de los soldados. Si eso no estaba disponible, utilizamos la fecha del funeral o la fecha en la que se informó de la muerte.
En los dos primeros años de la guerra, 2022 y 2023, las pérdidas rusas siguieron un patrón ondulado: intensos combates con altas bajas alternaban con períodos de relativa calma.
En 2023, por ejemplo, la mayoría de las bajas ocurrieron entre enero y marzo, cuando las fuerzas rusas intentaron capturar las ciudades de Vuhledar y Bakhmut en la región de Donetsk.
En el primer año de la invasión a gran escala, según nuestros cálculos, Rusia perdió al menos 17,890 soldados. Este número no incluye las pérdidas de las dos fuerzas aliadas de Rusia en el este de Ucrania ocupado.
En 2023, el número aumentó a 37,633.
En 2024, no hubo un período que mostrara una caída significativa en las bajas. Sangrientas batallas por Avdiivka y Robotyne fueron seguidas por asaltos intensificados hacia Pokrovsk y Toretsk.
En agosto de 2024, reclutas rusos murieron cuando las fuerzas ucranianas irrumpieron en la región de Kursk. Solo del 6 al 13 de agosto, se estima que murieron 1,226 soldados rusos.
Sin embargo, las mayores pérdidas en general ocurrieron durante un lento avance ruso en el este entre septiembre y noviembre de 2024, según el destacado analista militar estadounidense Michael Kofman.
“Las tácticas enfatizaban ataques repetidos con grupos de asalto dispersos, utilizando pequeños equipos de fuego de infantería, lo que aumentó las bajas en general en relación con el terreno ganado”, explicó.
Después de casi dos años de intensos combates, las fuerzas rusas tomaron el centro logístico de Vuhledar en Donetsk el 1 de octubre de 2024.
Según estimaciones del Instituto Americano para el Estudio de la Guerra (ISW), de septiembre a noviembre de 2024, las fuerzas rusas capturaron 2,356 kilómetros cuadrados de Ucrania.
Aun así, las fuerzas ucranianas en el frente no colapsaron.
El costo de este avance fue de al menos 11,678 muertes militares rusas.
Las cifras reales de pérdidas probablemente sean más altas. Solo hemos contabilizado a los soldados y oficiales cuyos nombres aparecieron en obituarios públicamente disponibles y cuyas fechas de muerte o funeral caían dentro de este período.
En general, en 2024, según el ISW, Rusia capturó 4,168 kilómetros cuadrados de tierra. Esto significa que por cada kilómetro cuadrado capturado, murieron 27 soldados rusos, y esto no incluye a los heridos.
Cómo están cambiando las pérdidas el reclutamiento
Rusia ha encontrado formas de reponer sus fuerzas diezmadas.
“El reclutamiento ruso también aumentó en la segunda mitad de 2024 y superó a las bajas rusas, lo que permitió a Moscú generar formaciones adicionales”, dice Michael Kofman.
Los pagos únicos a los soldados que firman nuevos contratos aumentaron en tres regiones rusas. Los salarios de combate para los soldados voluntarios son de cinco a siete veces más altos que el salario promedio en la mayoría de las regiones.
También clasificamos como voluntarios a aquellos que se inscribieron para evitar la persecución penal, lo cual fue permitido por ley en 2024.
Los voluntarios se han convertido en la categoría de bajas de mayor crecimiento en nuestros cálculos, representando una cuarta parte de los que hemos identificado.
En 2023-2024, miles de voluntarios que firmaron contratos con el Ministerio de Defensa fueron enviados a las líneas del frente solo 10-14 días después. Según los expertos, este entrenamiento mínimo habrá reducido drásticamente sus posibilidades de sobrevivir.
Una república rusa, Baskortostán, ha visto los números más altos de bajas, con 4,836 muertes confirmadas. La mayoría eran de áreas rurales y el 38% había ido a luchar sin experiencia militar.
El pago único por firmar un contrato con el ejército ruso en Ufa es 34 veces el salario promedio de la región, que es de 67,575 rublos (£600).
Calcular las muertes a partir de datos de fuentes abiertas siempre será incompleto.
Esto se debe a que los cuerpos de un número significativo de soldados muertos en los últimos meses aún pueden estar en el campo de batalla y recuperarlos presenta un riesgo para los soldados en servicio.
El verdadero número de muertos para las fuerzas rusas aumenta significativamente si se incluye a aquellos que lucharon contra Ucrania como parte de las autoproclamadas Repúblicas Populares de Donetsk y Lugansk.
Una evaluación de obituarios e informes de búsquedas de combatientes que han perdido contacto sugiere que entre 21,000 y 23,500 personas pueden haber sido asesinadas para septiembre de 2024.
Eso llevaría el número total de fatalidades a 185,000 a 260,700 miembros militares.