La Salle ha sido parte de rivalidades legendarias en el voleibol femenino de la UAAP durante las últimas tres décadas, desde enfrentar a viejos rivales como la Universidad del Lejano Oriente y la Universidad de Santo Tomás hasta luchar contra Alyssa Valdez y los Ateneo Blue Eagles en seis Finales consecutivas.
Pero el entrenador Ramil De Jesus y esta generación de Lady Spikers han encontrado un nuevo rival en la Universidad Nacional, liderada por Bella Belen y Alyssa Solomon, cuando luchan por la corona de voleibol femenino de la UAAP Temporada 87 a partir del 11 de mayo en el Smart Araneta Coliseum.
“Todos conocemos a NU. Esas jugadoras han estado juntas desde la escuela secundaria. Su química y experiencia son profundas. Así que para nosotros, realmente necesitamos prepararnos bien”, dijo el entrenador de La Salle en filipino después de vengarse dulcemente de UST en el Final Four de la UAAP, 25-22, 11-25, 25-21, 25-21, el sábado en el Big Dome.
El equipo de De Jesus será una vez más el desafiante contra Belen y Solomon, quienes lideran su exitosa transición de la Escuela Nazaret a la universidad con el entrenador campeón del PVL Sherwin Meneses, en una serie de títulos al mejor de tres.
El entrenador multiganador, en su 21ª serie de campeonatos en la UAAP, sigue siendo apasionado y hambriento de entregar para La Salle a pesar de todos sus logros que incluyen 12 títulos de la UAAP y más de 300 victorias.
“Quizás sea solo el resultado del trabajo arduo. Esta es mi pasión como entrenador, ayudando a los jóvenes jugadores a crecer, sacando a relucir su talento”, dijo De Jesus.
“Y una vez que logras guiarlos hasta la final, es una gran sensación de realización. Eso es una de las cosas que me mantiene motivado: poder enseñarles lo que necesitan aprender y llevarlos a esa etapa”.
Aunque esta es la tercera entrega de la serie de finales La Salle-NU en las últimas cuatro temporadas, todavía no se puede predecir cómo se desarrollarán las cosas a pesar de sus registros anteriores.
NU completó una carrera perfecta de 16-0 en la Temporada 84, derrotando a La Salle en un formato de burbuja.
Pero la fortuna de las Lady Spikers cambió inmediatamente con la llegada de Angel Canino. Hizo historia como la segunda MVP novata de la liga después de Belen lo hizo un año antes y luego ayudó a poner fin al reinado de las Lady Bulldogs con el No. 12 para la escuela en 2023.
Canino y compañía, sin embargo, perdieron el título ante un UST con ventaja el año pasado antes de que NU completara una gira de redención por el título en la Temporada 86, su segundo título en tres años.
“Todavía hay mucho que necesito arreglar con el equipo. Si eventualmente pueden sacar lo que espero de ellos, y si podemos igualar el nivel de NU, entonces definitivamente tenemos una buena oportunidad”, agregó De Jesus.
Esta vez, De Jesus cuenta con un núcleo más experimentado de Canino, Shevana Laput, Alleiah Malaluan, Amie Provido y Lilay Del Castillo para apoyarse, respaldado por su armadora novata Mikole Reyes, la hermana menor de la ex estrella de las Lady Spikers convertida en estrella del PVL, Mika.
“Estoy muy contento con el equipo, especialmente nuestra armadora que es solo una novata, y aún así logró liderarnos hasta donde estamos ahora. Incluso si las cosas no siempre fueron estables, ella nos llevó al campeonato”, dijo De Jesus.
La Salle apostará por su defensa en la red, que fue su principal fortaleza en los playoffs y el Final Four contra UP, logrando un total de 31 bloqueos en dos partidos.
“El bloqueo es una de nuestras fortalezas. Así que cuando eso no funciona, realmente tendemos a luchar un poco. Nuestro equipo tiene la altura, así que necesitamos maximizar eso. El bloqueo es una de esas habilidades no anotadoras que realmente pueden ganarte puntos, especialmente contra equipos fuertes. No siempre necesitas depender del ataque”, dijo De Jesus.
“Si tu oponente es poderoso, un buen bloqueo puede cambiar la marea y ganarte puntos. Así que tenemos que seguir enfocándonos en eso, no solo atacar por el simple hecho de anotar. Esa es una de las mayores fortalezas de nuestro equipo”.