El próximo jueves 8 de mayo, se confirmará en vivo en Sky Sports la última iteración de los equipos de los British and Irish Lions.
Uno de los logros definitivos en el deporte, la palabra más comúnmente asociada con la selección de los Lions por parte de turistas anteriores es simplemente “la cúspide”.
El grupo de entrenadores que liderará a los Lions en Australia este verano está encabezado por Andy Farrell, con el asistente principal del equipo de Inglaterra Richard Wigglesworth, el trío de entrenadores de Irlanda Simon Easterby, Andrew Goodman y John Fogarty, y el entrenador de forwards de Escocia John Dalziel también involucrados.
Hemos hablado con cada uno de ellos para obtener sus ideas sobre lo que constituye al jugador ideal de los Lions, entrenador, ambiente y más…
Es un equipo compuesto por jugadores de cuatro naciones, y cuatro naciones que compiten ferozmente entre sí cada año. Un equipo que cada cuatro años viaja miles de millas al hemisferio sur con poco tiempo de entrenamiento y preparación para jugar contra uno de los gigantes del rugby mundial: Australia, Nueva Zelanda o Sudáfrica.
Todo el concepto de los British and Irish Lions sigue siendo único en el deporte. No debería funcionar, pero su naturaleza convincente e idiosincrásica significa que simplemente lo hace. Sin embargo, no es una plataforma fácil para tener éxito.
“Personas que hacen cosas especiales en momentos especiales cuando la presión está encima”, dice el entrenador principal de los Lions, Farrell, a Sky Sports cuando se le pregunta qué características resumen al jugador ideal de los Lions y qué ha hecho que los mejores destaquen.
Más allá de ese aspecto de talento puro y de rendir en momentos críticos, es un rasgo desinteresado el que Farrell y otros dicen que es sinónimo de los mejores Lions en la historia.
“Para mí, habiendo estado en un par de giras, son personas que encarnan lo que realmente es un verdadero compañero de equipo”, agrega Farrell.
“La dinámica de una gira de los Lions es extra especial debido a esos tipos de personas que la hacen así. Se han comprometido con el equipo primero y de eso se trata todo esto.
“Es todo, y si no eres así, no deberías estar en la gira. Lo rápido que cambian las cosas de un partido a otro, no es solo que haya diferentes horarios durante las semanas, es hacer cosas completamente fuera de tu zona de confort en términos de cómo normalmente te prepararías para un partido.
“Habrá jugadores entrenando por la mañana cuando otros jugadores se están preparando para jugar esa misma noche. Al día siguiente, te subes a un avión, pones tus maletas en tu habitación y luego una de tus maletas se va a otro lugar. Es una locura, pero también muy divertido.
“Necesitas buenas personas porque necesitas que todos estén a bordo, que todos colaboren.”
Wigglesworth, quien probablemente tendrá una influencia clave en la estrategia de patadas en ataque, señala que el concepto completo de las intensas rivalidades de las Seis Naciones que se convierten de un odio cercano en un nivel de camaradería donde los nuevos compañeros de equipo ponen sus cuerpos en la línea el uno por el otro es algo que solo los Lions logran sacar a relucir.
“Han estado dándose palizas en las Seis Naciones y luego tienes que unirte rápidamente y dejar todo eso de lado”, dice.
“Y no solo dejarlo de lado, sino volverse realmente unidos y cohesionados y eso ha sucedido en las mejores giras de los Lions en el pasado. Queremos que esta sea una de las mejores, si no la mejor.
“Estás en el avión porque eres un gran jugador y tienes un talento de élite, pero creo que los grandes Lions tienen un gran carácter. Necesitas ambos.”
‘El lado humano de las cosas en una gira bajo presión es increíblemente importante’
El entrenador de melé de Irlanda, Fogarty, es una figura en el rugby bien conocida por su naturaleza afable y animada, esencial dentro de un paisaje deportivo profesional donde la presión y la seriedad muy a menudo pueden dominar.
Incluso Fogarty se describió humorísticamente como el “capitán del jolgorio” en la reciente serie documental de Netflix Six Nations: Full Contact, algo que visiblemente le horroriza cuando se le menciona.
Ese aspecto divertido, junto con el compañerismo, es algo que Fogarty destaca como vital.
“Necesitas ser un compañero de equipo adecuado. Hay muchos desafíos y no hay duda de que son los mejores de los mejores jugadores, pero ser un compañero de equipo adecuado, descubrir cosas juntos, para el otro, es increíblemente importante.
“Queremos que los mejores jugadores vengan y se comprometan a crear el mejor ambiente en las sesiones de entrenamiento. En cómo revisamos las cosas, cómo nos sentamos juntos. Estas cosas son realmente importantes para que estemos bien conectados.
“Habrá altibajos, estaremos lejos por mucho tiempo, hay mucha presión sobre los jugadores. Para que puedan compartir la carga a través del grupo, ese lado humano es increíblemente importante cuando sales de gira.
“Necesitamos estar juntos y necesitamos disfrutarlo juntos. Esa idea de que todos estamos juntos es increíblemente importante. Eso es lo que veo para el grupo.
“El jolgorio es importante en el camino. Hay tanta presión, y existe, no se puede ignorar. Crea oportunidades pero sigue siendo presión, por lo que tener momentos en el día donde podemos hacer algo estúpido que alivia algo de la presión es algo positivo.”
La durabilidad y la resistencia también son elementos señalados como críticos para los mejores de los mejores en términos de intérpretes de los Lions. Pero siempre dentro del espectro más amplio de que la construcción de equipo y la creación de vínculos son lo más importante.
“Los jugadores que tienen una mente abierta, están dispuestos a dejar su ego a un lado y a entrar abrazando a los Lions de la manera en que debería ser”, dice el entrenador de defensa Easterby a Sky Sports.
“Eso es lo que quiero. Qué tan rápido un jugador puede dejar a un lado todas las otras cosas que suceden y convertirse en parte de un grupo realmente especial.
“Debe ser duro y duradero porque tiene que jugar regularmente. Y luego todas esas piezas que sabemos hacen a un gran turista: alguien que puede seguir respaldando los entrenamientos.
“Es una responsabilidad individual venir a un grupo de varias personalidades fuertes. Muchos jugadores realmente buenos pero entender la fuerza de ese grupo y el éxito de la gira dependerá de que los individuos dejen de lado las lealtades fuera de los Lions y se comprometan con el ethos de los Lions.
“Apoyarse mutuamente, respaldarse mutuamente, disfrutar de la compañía del otro dentro y fuera del campo. Esas giras exitosas generalmente se han debido a que los jugadores se han conectado no solo en el campo y han jugado el uno por el otro y por los Lions, sino también fuera del campo y han disfrutado de la compañía del otro. Así es como empiezas a conectarte y a jugar el uno por el otro.”
Para el entrenador de ataque Goodman, su respuesta es casi idéntica: “Cuando estás fuera del campo, debes conectarte bien.
“Debes salir de tu grupo normal con el que normalmente pasarías el rato. Debes tomarte el tiempo para conocer a nuevas personas que quizás no conozcas tan bien, conocer sobre sus familias. Todo eso importa y hace que haya un equipo más conectado en el campo.
“Cafés y almuerzos afuera y paseos por la playa y partidas de golf. Hay tantos componentes diferentes en una gira que puedes experimentar.”
Para el entrenador de forwards Dalziel, es el elemento de adaptabilidad y mantenerse en ello lo que destaca en términos de los mejores Lions:
“La naturaleza única de la gira es la resistencia, así como el talento y la persona. Logísticamente, el rugby, la intensidad, estar en diferentes países, hay muchos desafíos que los Lions asumen.
“Los jugadores que puedan adaptarse mejor serán los mejores Lions. Eso es lo que hace a los Lions, la capacidad de ser versátiles, de adaptarse y de enfrentar los desafíos que se presentan.”
¿El entrenador ideal de los Lions? Claridad, claridad, claridad
Entonces, ¿qué hace a los mejores entrenadores de los Lions? ¿Qué es lo que se necesita para liderar al equipo de invierno más famoso alrededor?
Es un rol de entrenador en el deporte que, es justo decir, está lejos de ser fácil de asumir.
El tema común en las conversaciones con los seis entrenadores de la generación de 2025 es la importancia de la claridad, tanto entre entrenadores como para los jugadores.
Entonces, en respuesta a lo que hace al entrenador ideal de los Lions, dijeron…
Farrell: “Alguien que no trabaje en silos, que dé a otros departamentos, que se preocupe por el equipo y por cómo el equipo se desempeña en su conjunto.
“La mejor atmósfera es jovial, pero seria. Una que simplemente disfrute absolutamente todo lo que se le presente.
“Pero no solo eso, una que prospere en ese tipo de ambiente. Que lo abrace pero también lo disfrute.”
Goodman: “Claro. Muy claro y alineado como grupo de entrenadores no solo en el lenguaje que usamos sino en la forma en que nos presentamos a los jugadores, en la energía que tenemos alrededor del lugar. Debemos tener una energía realmente buena.
“Queremos que los chicos entren y sientan cuán conectados estamos y cuán alineados estamos como grupo, porque cuando lo ven, les resultará más fácil comprarlo también. Nuestra energía, alineación y el lenguaje que usamos serán partes importantes de eso.”
Wigglesworth: “Difícil de responder pero queremos dar a los jugadores tanta claridad como podamos para que puedan salir y mostrar sus talentos obvios.
“Se trata de ponerlos en un lugar realmente bueno y de hacer que se sientan seguros. Si podemos enviarlos sintiéndose seguros, con claridad sobre lo que se espera y con la libertad de mostrar lo buenos que son, estaremos en un buen lugar.”
Dalziel: “La capacidad de sacar lo mejor de los jugadores. A medida que la gira avanza, estaremos en segundo plano y se trata de los jugadores en primer plano. Se trata de cómo unimos nuestras propias creencias y filosofías para complementar a los jugadores. Se trata de la colaboración entre nosotros como entrenadores, y luego entre los jugadores.
“Tenemos a los mejores jugadores del mundo que aportan y como entrenadores podemos aprender unos de otros. Podemos aprender de los jugadores, es una calle de doble sentido. Vamos a ser completamente diferentes en términos de equipos de un juego a otro en las primeras partes de la Gira, así que también se trata de adaptabilidad.”
Easterby: “Lo que querrías en un jugador es que traiga su propia personalidad al grupo y no es diferente de un entrenador. Una de las imágenes icónicas de la gira de 1997 fue escuchar a Jim Telfer hablar con los forwards sobre lo que tenían que hacer: ese gran discurso del Everest. Ciertamente cuando ves esos momentos y cómo respondieron esos jugadores a eso.
“La era de Carwyn James en los años 70, me habrían educado en entender lo que eso significaba para él. Él entrenaba de una manera muy diferente, con camisa y corbata. Es posible que no estemos haciendo eso en términos de cómo hacemos nuestro trabajo, pero son diferentes personalidades que se unen y siguen persiguiendo el sueño último, que es ganar una serie de pruebas.
“Ya sea un jugador o un entrenador, no es diferente. Debes comprar lo que es importante para nosotros como grupo. Qué tan rápido lo hagamos será la medida del equipo.”
Fogarty: “Hay un plan claro, representan algo, y eso es realmente importante. Que como grupo de entrenadores, estemos por delante del juego, para que cuando los jugadores lleguen, se haga claro durante la primera semana lo que representamos y cómo vamos a llevar a cabo nuestros negocios.
“Andy tiene una habilidad increíble para relajar a las personas y para poner a las personas en la misma página. Cuando estás relajado, puedes comunicarte adecuadamente entre ustedes, puedes arreglar las cosas sobre la marcha, construyes confianza con bastante facilidad. Andy hace esas cosas realmente bien. Cosas que son muy importantes a medida que emprendemos este viaje.
“Debes amarlo, Andy lo dice todo el tiempo. Debes amar esto, y en los días más importantes, por esto hacemos esto. Queremos inclinarnos hacia todos los mayores desafíos. Es increíblemente emocionante: la oportunidad que existe en la presión para hacer algo especial, eso me impulsa como entrenador.
“No me estreso por lo que viene, estoy increíblemente emocionado con la oportunidad que tenemos por delante. Así es como me siento en este momento: me siento afortunado.”
Gira de los British & Irish Lions por Australia en Sky Sports
Sky Sports mostrará exclusivamente la gira de los British and Irish Lions 2025 por Australia, con los tres Tests contra los Wallabies y seis partidos de calentamiento que se mostrarán en exclusiva en vivo.
Calendario de la gira de los British and Irish Lions 2025
Fecha – Oponente – Lugar
Viernes 20 de junio – Argentina – Dublín
Sábado 28 de junio – Western Force – Perth
Miércoles 2 de julio – Queensland Reds – Brisbane
Sábado 5 de julio – NSW Warratahs – Sídney
Miércoles 9 de julio – ACT Brumbies – Canberra
Sábado 12 de julio – Invitacional AU-NZ – Adelaida
Sábado 19 de julio – AUSTRALIA (primer Test) – Brisbane
Miércoles 22 de julio – First Nations & Pasifika XV – Melbourne
Sábado 26 de julio – AUSTRALIA (segundo Test) – Melbourne
Sábado 2 de agosto – AUSTRALIA (tercer Test) – Sídney