Jalen Brunson realizó un dribbling entre las piernas que creó espacio para un triple ganador con 4.3 segundos restantes y le lanzó un beso a una multitud silenciosa que lo había hostigado implacablemente durante tres juegos.
Brunson terminó con 40 puntos para liderar a los New York Knicks a una victoria por 116-113 sobre los Detroit Pistons el jueves por la noche en el Juego 6 y avanzar a la segunda ronda de los playoffs de la NBA.
“Mantengo la calma y confío en la confianza y compostura que me dan mis compañeros de equipo”, dijo Brunson.
Una semana después de que el base ganara el premio de jugador decisivo del año de la NBA, estuvo a la altura de las expectativas.
“Él está en su mejor momento cuando se necesita lo mejor de él y lo ha demostrado todo el año”, dijo el entrenador de los Knicks, Tom Thibodeau. “Eso es lo que lo hace especial”.
Detroit no logró lanzar un tiro para potencialmente empatar el juego y llevarlo a tiempo extra porque Malik Beasley dejó caer un pase con cuatro décimas de segundo restantes.
“Esto es duro”, dijo Beasley, quien anotó 16 puntos en el segundo cuarto y terminó con 20. “Tuve la oportunidad de hacer un triple y empatar el juego. Estoy molesto por eso”.
Los Knicks, clasificados en tercer lugar, se enfrentarán a los Boston Celtics, clasificados en segundo lugar, con el objetivo de avanzar a las finales de la Conferencia Este por primera vez desde 2000.
El Juego 1 es el lunes por la noche en Boston.
“Ellos son los campeones defensores, así que tendremos que estar en nuestro mejor nivel”, dijo Thibodeau.
Mikal Bridges anotó 25 puntos y OG Anunoby añadió 22 para los Knicks, quienes cerraron el juego con tiros y detenciones clave después de perder una ventaja de 11 puntos en el cuarto cuarto y una ventaja de 15 puntos en el segundo cuarto.
Los Pistons, clasificados en sexto lugar, tuvieron un cambio sin precedentes durante la temporada regular y terminaron con la racha de derrotas más larga en los playoffs de la NBA en su primera aparición en postemporada desde 2019, pero rompieron otro récord de la liga con su décima derrota consecutiva en casa desde 2008.
“Probamos para nosotros mismos y para el resto de la liga que lo que tenemos en nuestra sala puede ser muy exitoso”, dijo Cunningham.
Cade Cunningham de Detroit tuvo 23 puntos, ocho asistencias y siete rebotes. Cunningham falló los 8 intentos de triples y su compañero de equipo Tim Hardaway Jr. acertó 1 de 6 más allá del arco y anotó siete puntos.
Hardaway anotó un jumper para poner a Detroit arriba 112-105 con 2:35 restantes y Brunson respondió anotando los siguientes cinco puntos.
Cunningham falló una bandeja disputada con 22 segundos restantes cuando el marcador estaba empatado a 113 y Brunson aprovechó la oportunidad para ganar en la siguiente posesión.
“Hicimos muchas cosas bien y nos dimos una oportunidad”, dijo el entrenador de Detroit, J.B. Bickerstaff. “Ellos simplemente hicieron una jugada más que nosotros”.
Brunson fue abucheado casi cada vez que tocaba el balón en la serie y escuchó cosas mucho peores que eso en el Juego 3.
Fue tan vulgar que el entrenador de los Golden State Warriors, Steve Kerr, salió en defensa de Brunson.
Thibodeau, sin embargo, dijo que nadie puede desestabilizar a Brunson.
“Su enfoque es excelente”, dijo Thibodeau. “No se distrae con nada más que el juego. No está pensando en lo que dicen las personas o los fanáticos”.