Con su equipo perdiendo por 27 puntos ante los ardientes Houston Rockets al medio tiempo, el entrenador de los Golden State, Steve Kerr, se acercó al líder emocional Draymond Green para una rápida charla y pedirle su opinión.
¿Deberían los Warriors planificar guardar a sus titulares para lo que parecía ser un inevitable Juego 6 en dos días si las cosas se salían aún más de control después del descanso? Green sugirió a Kerr que diera al grupo cinco minutos más para ver qué se podía hacer con la desventaja.
Solo empeoró. Y Kerr envió a los suplentes con 5:50 restantes en el tercer cuarto de una vergonzosa derrota por 131-116 el miércoles por la noche para que sus Warriors puedan centrar su atención en intentar cerrar la serie de primera ronda de nuevo en casa el viernes por la noche.
“No iba a perseguir este partido obviamente con el Juego 6 que viene en 48 horas”, dijo Kerr. “Así que hablé con Draymond. Le dije, ‘¿Qué piensas?’ Él dijo cinco minutos, así que le dimos al grupo inicial los primeros cinco o seis minutos y a menos que hubiéramos hecho una gran carrera teníamos en mente que íbamos a desconectar”.
Los Warriors desperdiciaron la oportunidad de cerrar la serie al mejor de siete en la carretera, y le dieron algo de impulso de vuelta a los Rockets. Golden State lidera 3-2.
Jimmy Butler, Stephen Curry y Green necesitarán olvidar pronto su paliza en el Juego 5 y confiar en su experiencia en juegos importantes cuando regresen al Chase Center para superar al segundo clasificado Houston, que evitó la eliminación con una actuación dominante.
“Estamos bien. Nuestra confianza no va a flaquear”, dijo Butler. “Vamos a comenzar mejor y jugar un mejor juego en general”.
Los Minnesota Timberwolves están esperando al ganador para comenzar las semifinales de la Conferencia Oeste. Mientras que los Warriors no pudieron cerrar su serie en la carretera con una ventaja de 3-1, Rudy Gobert lideró el camino mientras Minneapolis puso fin a la temporada de LeBron James y los Los Angeles Lakers 103-96.
Y dado el margen de la derrota, los titulares de Golden State deberían estar bastante frescos — el entrenador de los Rockets, Ime Udoka, reintegró a su grupo principal con la ventaja disminuyendo. Curry jugó 23 minutos, Butler 25 y Green casi 18. Fred VanVleet anotó 26 puntos en 8 de 13 tiros con cuatro triples en 33 minutos para liderar a Houston mientras los cinco titulares alcanzaron cifras dobles.
Los Rockets saltaron a una gran ventaja desde el saque inicial para una victoria abrumadora. Sus 131 puntos fueron los más que jamás han anotado en un juego de playoffs contra Golden State.
Houston había promediado 98 puntos por juego en los primeros cuatro de la serie, luego se desató en la victoria que incluyó una carrera inicial de 18-0 y una ventaja de 31 puntos en la segunda mitad antes de que la segunda unidad de los Warriors hiciera mella.
“Me encantó nuestro grupo de banca, vinieron e hicieron que Houston trajera de vuelta a sus titulares. Establecieron un tono que vamos a necesitar para el Juego 6”, dijo Kerr. “A pesar de que perdimos el juego, pensé que era crucial que peleáramos de la manera en que lo hicimos en el cuarto cuarto”.
Los últimos dos juegos se volvieron tensos, con los reservas de Golden State involucrándose durante el Juego 5 cuando Pat Spencer fue expulsado por cabecear a Alperen Sengun antes de que Trace Jackson-Davis empujara al jugador grande de los Rockets.
Fueron Curry, Green y Dillon Brooks en el Juego 4, sin embargo, Brooks cree que los jóvenes de Houston están aprendiendo con cada experiencia en el gran escenario de la NBA.
“Están ateniéndose a los detalles de los playoffs”, dijo Brooks. “Cada posesión importa, cada balón suelto, rebote, tiro que tomamos, importa. Y no hay nada por lo que preocuparse o estar tenso. Es solo entender que no puedes perder el balón y necesitas posesiones, necesitamos buenas posesiones. Y siento que los jóvenes están aprendiendo cómo dejar su huella en el juego”.
Playoffs de la NBA: Houston Rockets en Golden State Warriors
Cuándo/Dónde Ver: Juego 6, viernes, 9 p.m. EDT. 3 de mayo, sábado, 9 a.m. PHT.
Serie: Warriors lideran 3-2.
Qué Saber: Los problemas de faltas y la diferencia en tiros libres han sido temas comunes en esta serie, con Golden State como el culpable en el Juego 5. Los Warriors cometieron 27 faltas y los Rockets convirtieron 32 de 38 tiros libres — 8 de 8 de Brooks, 6 de 6 de VanVleet, y 8 de 9 para Amen Thompson. Los Rockets también jugaron un juego limpio con solo 12 pérdidas de balón mientras Kerr ha enfatizado cuidar el balón tantas veces esta temporada y los Warriors cometieron 15 pérdidas de balón para 20 puntos de Houston. Y la defensa de Golden State tendrá que hacer algo diferente contra VanVleet, quien junto con sus compañeros titulares tuvo que regresar al juego cuando los suplentes de los Warriors hicieron una carrera y terminaron con un récord de franquicia en playoffs de 76 puntos de banca. Kerr eligió mantener a sus estrellas veteranas de Butler, Curry y Green en el banco para terminar el juego y prepararlos para el viernes.