Si mencionas el nombre de Donald Trump en los pasillos de los mercados mayoristas y ferias comerciales en China, escucharás una risa tenue. El presidente de los Estados Unidos y sus aranceles del 145% no han infundido miedo en muchos comerciantes chinos. En cambio, han inspirado a un ejército de nacionalistas chinos en línea a crear memes burlones en una serie de videos y reels virales, algunos de los cuales incluyen a un Presidente Trump generado por inteligencia artificial, al Vicepresidente JD Vance y al magnate tecnológico Elon Musk trabajando en líneas de ensamblaje de calzado y iPhones. China no se comporta como una nación que enfrenta la perspectiva de un dolor económico y el presidente Xi Jinping ha dejado claro que Beijing no retrocederá. “Durante más de 70 años, China siempre ha confiado en la autosuficiencia y el trabajo duro para el desarrollo… nunca ha dependido de los regalos de nadie y no teme a ninguna supresión irrazonable”, dijo este mes. Su confianza puede deberse en parte a que China es mucho menos dependiente de las exportaciones a los Estados Unidos de lo que estaba hace 10 años. Pero la verdad es que la presión y los aranceles de Trump están presionando en puntos críticos que ya existen dentro de la propia economía en dificultades de China. Con una crisis inmobiliaria, una creciente inseguridad laboral y una población envejecida, los chinos simplemente no están gastando tanto como su gobierno quisiera. Xi llegó al poder en 2012 con un sueño de una China rejuvenecida. Eso ahora está siendo severamente probado, y no solo por los aranceles de los Estados Unidos. Ahora, la pregunta es si los aranceles de Trump amortiguarán los sueños económicos de Xi, o si podrá convertir los obstáculos que existen en oportunidades. Los desafíos domésticos de Xi Con una población de 1.4 mil millones, China tiene en teoría un mercado doméstico enorme. Pero hay un problema. No parecen estar dispuestos a gastar dinero mientras el panorama económico del país es incierto. Esto no ha sido provocado por la guerra comercial, sino por el colapso del mercado inmobiliario. Muchas familias chinas invirtieron sus ahorros de toda la vida en sus hogares, solo para ver caer los precios en los últimos cinco años. Los desarrolladores inmobiliarios continuaron construyendo incluso cuando el mercado inmobiliario se desplomaba. Se estima que toda la población de China no llenaría todos los apartamentos vacíos en todo el país. El ex subdirector de la oficina de estadísticas de China, He Keng, admitió hace dos años que la estimación más “extrema” es que ahora hay suficientes hogares vacantes para 3 mil millones de personas. Viaja por las provincias chinas y verás que están llenas de proyectos vacíos: filas de cáscaras de hormigón que han sido etiquetadas como “ciudades fantasma”. Otros han sido equipados, los jardines han sido ajardinados, las cortinas enmarcan las ventanas, y parecen llenos de la promesa de un nuevo hogar. Pero solo por la noche, cuando no ves luces, puedes darte cuenta de que los apartamentos están vacíos. Simplemente no hay suficientes compradores para igualar este nivel de construcción. El gobierno actuó hace cinco años para restringir la cantidad de dinero que los desarrolladores podían pedir prestado. Pero el daño a los precios de las viviendas y, a su vez, a la confianza del consumidor en China, ya está hecho y los analistas han proyectado una disminución del 2.5% en los precios de las viviendas este año, según una encuesta de Reuters en febrero. Y no solo preocupan los precios de las viviendas a las familias chinas de clase media. Están preocupados por si el gobierno puede ofrecerles una pensión: en la próxima década, alrededor de 300 millones de personas, que actualmente tienen entre 50 y 60 años, están listas para abandonar la fuerza laboral china. Según una estimación de 2019 de la Academia China de Ciencias Sociales dirigida por el estado, el fondo de pensiones del gobierno podría quedarse sin dinero para 2035. También hay temores sobre si sus hijos, hijas y nietos pueden conseguir un trabajo: millones de graduados universitarios están luchando por encontrar trabajo. Más de uno de cada cinco personas entre las edades de 16 y 24 años en áreas urbanas están desempleadas en China, según datos oficiales publicados en agosto de 2023. El gobierno no ha publicado cifras de desempleo juvenil desde entonces. El problema es que China no puede simplemente cambiar de vender bienes a los Estados Unidos a venderlos a compradores locales. “Dada la presión a la baja sobre la economía, es poco probable que el gasto interno pueda expandirse significativamente a corto plazo”, dice el Prof. Nie Huihua de la Universidad Renmin. “Reemplazar las exportaciones con la demanda interna llevará tiempo”. Según el Prof. Zhao Minghao, subdirector del Centro de Estudios Americanos de la Universidad de Fudan, “China no tiene grandes expectativas para las negociaciones con la administración Trump… El verdadero campo de batalla está en el ajuste de las políticas internas de China, como impulsar la demanda interna”. Para revivir una economía en desaceleración, el gobierno ha anunciado miles de millones en subsidios para el cuidado de niños, aumentos de salarios y mejores permisos remunerados. También ha introducido un programa de $41 mil millones que ofrece descuentos en artículos como electrónicos de consumo y vehículos eléctricos (EV) para fomentar que más personas gasten. Pero el Prof. Zhang Jun, Decano de Economía de la Universidad de Fudan, cree que esto no es “sostenible”. “Necesitamos un mecanismo a largo plazo”, dice. “Necesitamos empezar a aumentar los ingresos disponibles de los residentes”. Esto es urgente para Xi. El sueño de prosperidad que vendió cuando llegó al poder hace 13 años no se ha convertido en realidad. Una prueba política para Xi Xi también es consciente de que China tiene una generación más joven desalentada preocupada por su futuro. Eso podría significar problemas mayores para el Partido Comunista: protestas o disturbios. Un informe del Monitor de Disidencia de China de Freedom House afirma que las protestas impulsadas por quejas financieras aumentaron drásticamente en los últimos meses. Todas las protestas son rápidamente reprimidas y censuradas en las redes sociales, por lo que es poco probable que representen una amenaza real para Xi por ahora. “Solo cuando el país está bien y la nación está bien, cada persona puede estar bien”, dijo Xi en 2012. Esta promesa se hizo cuando el ascenso económico de China parecía imparable. Ahora parece incierto. Donde el país ha avanzado enormemente en la última década es en áreas como la electrónica de consumo, las baterías, los vehículos eléctricos y la inteligencia artificial como parte de un giro hacia la fabricación avanzada. Ha rivalizado con la dominación tecnológica de Estados Unidos con el chatbot DeepSeek y BYD, que superó a Tesla el año pasado para convertirse en el mayor fabricante de vehículos eléctricos del mundo. Sin embargo, los aranceles de Trump amenazan con entorpecer los planes. Las restricciones en la venta de chips clave a China, incluida la medida más reciente que restringe las exportaciones del gigante de los chips de EE. UU. Nvidia, están dirigidas a frenar las ambiciones de Xi por la supremacía tecnológica. A pesar de eso, Xi sabe que los fabricantes chinos tienen una ventaja de décadas, por lo que los fabricantes estadounidenses luchan por encontrar la misma escala de infraestructura y mano de obra calificada en otros lugares. Convertir un desafío en una oportunidad El presidente Xi también está tratando de usar esta crisis como un catalizador para un cambio adicional y para encontrar más mercados nuevos para China. “A corto plazo, algunos exportadores chinos se verán muy afectados”, dice el Prof. Zhang. “Pero las empresas chinas tomarán la iniciativa para ajustar el destino de las exportaciones y superar las dificultades. Los exportadores están esperando y buscando nuevos clientes”. El primer mandato de Donald Trump en el cargo fue la señal para que China buscara compradores en otros lugares. Ha expandido sus lazos en el sudeste asiático, América Latina y África, y una iniciativa comercial e infraestructural del Cinturón y la Ruta consolidó los lazos con el llamado Sur Global. China está cosechando las recompensas de esa diversificación. Más de 145 países hacen más comercio con China que con los Estados Unidos, según el Instituto Lowy. En 2001, solo 30 países eligieron a Beijing como su principal socio comercial en lugar de Washington. Ganancias geopolíticas A medida que Trump se dirige tanto a amigos como a enemigos, algunos creen que Xi puede trastocar aún más el orden mundial actual liderado por Estados Unidos y retratar a su país como un socio comercial y líder global alternativo y estable. El líder chino eligió el sudeste asiático para su primer viaje al extranjero después del anuncio de los aranceles, sintiendo que sus vecinos estarían nerviosos por los aranceles de Trump. Alrededor de una cuarta parte de las exportaciones chinas ahora se fabrican o se envían a través de un segundo país, incluidos Vietnam y Camboya. Las acciones recientes de los Estados Unidos también pueden presentar una oportunidad para que Xi forme positivamente el papel de China en el mundo. “La política coercitiva de aranceles de Trump es una oportunidad para la diplomacia china”, dice el Prof. Zhang. China tendrá que actuar con cuidado. Algunos países estarán nerviosos de que los productos que se están fabricando para Estados Unidos puedan terminar inundando sus mercados. Los aranceles de Trump en 2016 enviaron una avalancha de importaciones chinas baratas, originalmente destinadas a los Estados Unidos, a Asia sudoriental, perjudicando a muchos fabricantes locales. Según el Prof. Huihua, “aproximadamente el 20% de las exportaciones de China van a los Estados Unidos: si estas exportaciones inundaran cualquier mercado o país regional, podría provocar dumping y una competencia feroz, desencadenando así nuevas fricciones comerciales”. Hay barreras para que Xi se presente como el árbitro del libre comercio en el mundo. China ha sometido a otras naciones a restricciones comerciales en los últimos años. En 2020, después de que el gobierno australiano pidiera una investigación global sobre los orígenes y el manejo temprano de la pandemia de Covid, lo cual Beijing argumentó que era una maniobra política en su contra, China impuso aranceles al vino y la cebada australianos e impuso medidas de bioseguridad sobre algunos productos de carne de res y madera y prohibiciones de carbón, algodón y langosta. Algunas exportaciones australianas de ciertos bienes a China cayeron a casi cero. El ministro de Defensa de Australia, Richard Marles, dijo a principios de este mes que su nación no estará “tomando de la mano a China” mientras Washington intensifica su guerra comercial con Beijing. Las acciones pasadas de China pueden obstaculizar el alcance global actual de Xi y muchos países pueden no estar dispuestos a elegir entre Beijing y Washington. A pesar de todas las dificultades, Xi está apostando a que Beijing podrá resistir cualquier dolor económico más tiempo que Washington en esta gran competencia de poder. Y parece que Trump ha cedido primero, insinuando la semana pasada la posibilidad de un giro en los aranceles, al decir que los impuestos que hasta ahora ha impuesto a las importaciones chinas “bajarán sustancialmente, pero no serán cero”. Mientras tanto, las redes sociales chinas están de vuelta en acción. “Trump se ha echado atrás”, fue uno de los temas de búsqueda más populares en la plataforma de redes sociales china Weibo después de que el presidente de los Estados Unidos suavizara su enfoque sobre los aranceles. Incluso si o cuando las negociaciones tienen lugar, China está jugando un juego más largo. La última guerra comercial la obligó a diversificar su mercado de exportación lejos de los Estados Unidos hacia otros mercados, especialmente en el Sur Global. Esta guerra comercial tiene a China mirándose en el espejo para ver sus propios defectos, y si puede arreglarlos dependerá de las políticas hechas en Beijing, no en Washington. Crédito de la imagen superior: Getty Images InDepth de la BBC es el hogar en el sitio web y la aplicación para el mejor análisis, con perspectivas frescas que desafían las suposiciones y reportajes profundos sobre los problemas más importantes del día. Y mostramos contenido provocador de pensamiento de BBC Sounds e iPlayer también. Puedes enviarnos tus comentarios sobre la sección InDepth haciendo clic en el botón a continuación.
