Una persona sale de un lugar de votación anticipada en Toronto, el 17 de abril. Laura Proctor/The Canadian Press
Un récord de 7,3 millones de personas votaron durante cuatro días durante el fin de semana largo de Pascua antes de las elecciones federales de esta semana, representando aproximadamente un cuarto de todos los votantes registrados.
Pero Elections Canada solo comenzó a contar esos votos dos horas antes de que se cerraran las urnas el lunes. Eso significó que los resultados para algunos distritos electorales tardaron en llegar y los votantes se fueron a dormir la noche de las elecciones sin saber exactamente cómo sería su próximo gobierno.
El impacto de la votación anticipada en el proceso se espera que crezca, ya que el número de personas que optan por los días de votación anticipada más flexibles ha aumentado en elecciones sucesivas. Cerca del 25 por ciento más de personas votaron temprano este año en comparación con 2021, cuando 5,8 millones de personas votaron en las urnas anticipadas.
Elections Canada está defendiendo su enfoque para contar los votos anticipados, pero un portavoz dijo que la agencia está abierta a realizar cambios.
“Como hacemos después de cada elección, en los próximos meses, analizaremos detenidamente cómo fueron las cosas y utilizaremos ese análisis para realizar cambios en nuestros procesos para mejorar la entrega de futuras elecciones”, dijo el portavoz Matthew McKenna en un comunicado.
“Los hábitos de voto de los canadienses continúan evolucionando y ha habido una tendencia hacia un mayor uso de las opciones de votación anticipada. Esto es algo que seguiremos evaluando”.
El conteo se suspendió en las primeras horas del martes y se reanudó más tarde esa mañana, incluyendo en distritos clave que permanecieron demasiado reñidos para llamar durante gran parte del día después de la votación. Los Liberales estaban en camino de formar un posible gobierno minoritario, pero los resultados podrían cambiar en los próximos días según los recuentos en algunos distritos electorales.
Según la Ley de Elecciones de Canadá, los conteos pueden comenzar una hora antes del cierre de las urnas, pero la alta afluencia anticipada llevó a Stéphane Perrault, el Director Electoral Jefe, a utilizar una disposición de la ley para adelantar otra hora el tiempo de conteo.
El problema fue especialmente agudo en el distrito de Carleton, en la región de Ottawa, el distrito de Pierre Poilievre, líder del Partido Conservador. Un grupo que protestaba por la falta de avances en la reforma electoral inscribió a docenas de voluntarios para postularse como candidatos, y un total de 91 nombres aparecieron en una boleta excepcionalmente larga. Eso llevó al Director Electoral Jefe a hacer otro ajuste, permitiendo que los votos anticipados en el distrito se contaran hasta seis horas antes del cierre de las urnas.
La declaración del Sr. McKenna dijo que el Sr. Perrault publicará un informe sobre la elección en los próximos meses y compartirá sus ideas con el Parlamento sobre cambios en la Ley Electoral.
Laura Stephenson, presidenta del departamento de ciencias políticas de la Universidad de Western en Londres, Ont., dijo que tiene sentido esperar a contar los votos anticipados cuando la gran cantidad de escrutadores voluntarios el día de las elecciones estén disponibles para supervisar el proceso de conteo.
Para los días de votación anticipada y el día de las elecciones, el sitio web de Elections Canada dice que la agencia contrata a unos 230.000 trabajadores en todo Canadá, convirtiendo a la agencia independiente y no partidista encargada de las elecciones momentáneamente en uno de los mayores empleadores del país.
“Tendría sentido que lo hicieran al mismo tiempo y así no habría posibilidad de filtraciones externas o algo así que pudiera, de alguna manera, influir en las decisiones de la gente”, dijo la Sra. Stephenson.
La Sra. Stephenson reconoció que puede haber casos en los que la oleada de un gran número de votos anticipados conduzca a cambios repentinos en los resultados a medida que se cuentan los votos.
“Así es como funciona”, dijo.
La Sra. Stephenson dijo que Elections Canada tiene la intención de maximizar la accesibilidad de las elecciones para los votantes.
Eso significa que la agencia es sensible a las quejas de los canadienses de que no es conveniente votar y trabajará para abordar esas preocupaciones.
“Todo lo que hagan se basará en eso”, dijo. “El objetivo es hacer que votar sea fácil y sencillo para el mayor número de personas posible para que las voces de la gente puedan ser escuchadas”.