Las personas que sostenían teléfonos inteligentes en busca de una señal fueron uno de los signos más visibles del apagón masivo del lunes en España, incluso en las Islas Canarias donde aún había electricidad.
Los operadores de telecomunicaciones a menudo tienen medidas en marcha para resistir tales incidentes, dicen expertos de la industria, pero hay límites en cuanto a cuánto pueden hacer para mantener los servicios disponibles.
Energía de respaldo
Muchas estaciones base, las torres celulares que conectan los teléfonos de forma inalámbrica a la red más amplia, están equipadas con baterías de respaldo que les permiten seguir operando durante unas horas sin energía de la red.
Esto es especialmente común en países con suministros menos fiables, o que están sujetos a desastres naturales como terremotos, dijo Ian Fogg de la consultoría CCS Insight.
Incluso en Alemania estable, “nuestras ubicaciones de antenas suelen estar equipadas con baterías”, dijo el portavoz de Deutsche Telekom, Christian Fischer, a AFP.
“Los cortes de energía cortos y locales pueden ser compensados por las reservas internas en algunas instalaciones”, permitiendo que el servicio de datos móviles y las llamadas de voz continúen, agregó.
El hardware para la “columna vertebral” cableada de la red y la infraestructura como los centros de datos pueden estar equipados con baterías de mayor resistencia o sus propios generadores que pueden mantener las luces encendidas por más tiempo.
Al igual que otros proveedores importantes, Deutsche Telekom también tiene torres de células móviles temporales, generadores y otros equipos de red listos para desplegarse en áreas de desastre, dijo Fischer.
Pero los dispositivos de los usuarios finales como teléfonos y enrutadores aún necesitarán energía propia para acceder a la red.
¿A quién vas a llamar?
Incluso si tu propia red móvil tiene energía y tu teléfono está encendido y conectado, un apagón generalizado podría dejar a las personas que intentas llamar en otras redes sin conexión, o hacer que los servicios de Internet y los sitios web se desconecten, dijo Fogg.
Las redes telefónicas pueden configurarse para que los usuarios reciban mensajes de emergencia a través de la red de un operador rival si el que suscriben no está disponible.
Pero “eso depende de cómo esté configurado todo antes del apagón”, y “solo te ayuda si algunos de los operadores se ven afectados pero no todos”, agregó Fogg.
Una alternativa que está disponible en los últimos teléfonos inteligentes son las denominadas redes no terrestres (NTNs) que pueden permitir datos y mensajes de texto limitados a través de una conexión satelital.
‘Planta de energía virtual’
Diferentes proveedores de hardware están desarrollando tecnología que podría hacer que las propias redes móviles contribuyan a la estabilidad de las redes eléctricas.
Nokia anunció el año pasado un software que denominó “Planta de Energía Virtual” que ayudaría a las torres celulares y otro hardware a alimentar energía a la red desde sus baterías o paneles solares, generando ingresos para los operadores y ayudando a estabilizar el suministro.
El rival Ericsson tiene una oferta similar llamada “Orquestación de Energía del Sitio”, mientras que el operador finlandés Elisa ya tiene un sistema de “Almacenamiento de Energía Distribuido” de este tipo en servicio.