Hace una semana, los New York Knicks salieron de gira en medio de su serie de playoffs contra los Detroit Pistons después de que Karl-Anthony Towns apenas tocara el balón en el último cuarto de una derrota por seis puntos en el Juego 2.
Después de dos actuaciones exitosas para Towns y más actuaciones claves de Jalen Brunson, los Knicks tienen su primera oportunidad de cerrar su serie de primera ronda de la Conferencia Este de la NBA, física y altamente competitiva, el martes por la noche cuando reciben a los Pistons en el Juego 5.
Los Knicks intentan avanzar a la segunda ronda por tercera temporada consecutiva. Los Pistons esperan forzar la serie al mejor de siete a un Juego 6 el jueves en casa después de que los Knicks ganaran dos veces en Detroit por un total de tres puntos.
Towns fue limitado a 10 puntos y no intentó tiros libres durante la derrota de Nueva York por 100-94 en el Juego 2. En el Juego 3 el jueves pasado, anotó 31 en una victoria por 118-116, y el domingo ayudó a los Knicks a sobrevivir disparando 37.4 por ciento desde el campo al complementar los 32 puntos de Brunson con 27 propios, incluidos ocho en los últimos 2:43 y el triple decisivo con 47 segundos restantes en una victoria por 94-93.
“Él tiene una confianza tremenda”, dijo el entrenador Tom Thibodeau sobre Towns, quien promedia un récord personal en playoffs de 22.8 puntos en esta serie. “Tiene un toque increíble. Tira el balón como un base. Tiene un rango ilimitado y puede anotar en jugadas individuales. … Tenemos que seguir buscándolo y él tiene que seguir moviéndose”.
Los tiros decisivos de Towns ocurrieron mientras Brunson registraba su cuarto juego de 30 puntos de la serie. Brunson promedia 33.3 puntos contra Detroit después de anotar 35.5 por partido en la victoria de Nueva York en la primera ronda sobre los Philadelphia 76ers la primavera pasada.
Brunson y los Knicks se encuentran en la misma posición que el pasado abril. Tenían una ventaja de 3-1 sobre Filadelfia pero sufrieron una derrota por seis puntos en su cancha antes de ganar la serie en Filadelfia.
Los Knicks también intentan sellar una serie de playoffs en casa por primera vez desde que ganaron el título de la Conferencia Este sobre los Indiana Pacers en el Juego 6 el 11 de junio de 1999, en un momento en que los juegos se asemejaban a la naturaleza física de esta serie.
“Creo que esta es una gran serie para la NBA”, dijo Towns. “Creo que da un poco de nostalgia de la vieja escuela. Creo que es genial para los niños que no han podido ver baloncesto de la vieja escuela ver este tipo de juego reminiscente de la antigua fisicalidad”.
Lo que no es genial para los Pistons es cómo se desarrollaron los últimos ocho minutos y medio en el Juego 4.
Detroit remontó un déficit de 16 puntos en la primera mitad para tomar una ventaja de 11 puntos con 8:35 restantes, luego se quedó sin anotar en los últimos 1:52 y no recibió una falta llamada sobre Josh Hart de Nueva York en un intento de triple controvertido de Tim Hardaway Jr.
En los cuatro juegos, los Knicks han ido a la línea de tiros libres 83 veces mientras que los Pistons han intentado 98 tiros libres. Los Knicks han recibido 82 faltas mientras que Detroit ha sido silbado por 90 en una serie en la que ambos lados han expresado descontento con el arbitraje.
Independientemente de cómo vayan las llamadas el martes, los Pistons esperan noches más productivas de Cade Cunningham. El ex número 1 del draft está disparando un 46.4 por ciento (32 de 69) en los últimos tres juegos y anotó 25 puntos el domingo.
“Él tiene que llevarnos en el aspecto ofensivo”, dijo Bickerstaff sobre Cunningham, quien anotó 33 en el Juego 2. “Es una carga pesada para él, pero ha salido adelante tantas veces”.
Se espera que Tobias Harris ayude a Cunningham después de un 8 de 24 en los últimos dos juegos. Hardaway también espera tener una mejor actuación en Nueva York esta vez, ya que lanzó 3 de 14 desde la línea de tres en los primeros dos juegos antes de acertar 11 de 25 intentos desde detrás del arco en Detroit.