Nunca aspiró a ser sacerdote. Después de ascender a obispo, insinuó que sufría del síndrome del impostor. Y cuando se le preguntó al cardenal Luis Antonio Gokim Tagle de Filipinas si podría convertirse en el primer papa asiático, una pregunta frecuente en los últimos años, él dice que es imposible.
“Pensar en mí mismo en esa posición, no, no, me río de eso”, dijo el cardenal Tagle a la BBC en 2015. “Ni siquiera puedo manejar mi vida. ¿Cómo puedo manejar una comunidad mundial?”
Para entonces ya se hablaba de él como un posible reemplazo para el Papa Benedicto XVI. Ahora, a los 67 años, el cardenal Tagle (pronunciado TAG-leh) vuelve a estar en muchas listas no oficiales de cardenales “papables”, o aquellos con buenas posibilidades de suceder al Papa Francisco. El candidato más destacado de Asia, su elección sería un marcador enfático del alejamiento de la Iglesia Católica Romana de Europa hacia África y Asia, donde sigue creciendo.
Francisco fue el único papa en la era moderna que nació fuera de Europa. Si el cardenal Tagle asciende al papado, sería el primer pontífice asiático en tiempos modernos. (Varios papas de la antigüedad eran de Siria, que técnicamente está en Asia Occidental, aunque ahora se considera parte del Medio Oriente.)
En el Vaticano, el cardenal Tagle supervisa el trabajo misionero. Ampliamente conocido por su apodo “Chito”, a menudo es llamado el “Francisco asiático” por su capacidad para conectarse con los pobres, su llamado a la acción contra el cambio climático y su crítica a la postura “severa” adoptada por los clérigos católicos hacia las personas homosexuales, divorciadas y madres solteras. Es popular por su humildad, y sus homilías han atraído a los fieles a los bancos de la iglesia y a las transmisiones de Facebook.