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El equipo de herpetología de Terra Natura Benidorm ha anunciado el nacimiento de seis crías de Sistrurus miliarius barbouri, comúnmente conocidas como serpientes de cascabel pigmeas oscuras. Esta pequeña pero fascinante subespecie de serpiente venenosa es nativa del sureste de Estados Unidos, especialmente de los humedales y bosques de Florida.
El evento marca un hito significativo tanto para la conservación de especies exóticas como para la investigación científica en el campo médico.
La pareja reproductora, introducida en el parque en 2023, forma parte de un grupo de serpientes venenosas mantenidas bajo estricta supervisión veterinaria. Desde su llegada, los especialistas han monitoreado de cerca su comportamiento y las condiciones ambientales para fomentar una exitosa cría en cautividad, un esfuerzo que ahora ha dado resultados con este último nacimiento.
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Cada uno de los recién nacidos mide entre 10 y 12 centímetros y nace completamente desarrollado, con colmillos funcionales, glándulas de veneno activas y una pequeña pero ya funcionante sonajera. Estas características permiten que las jóvenes serpientes sean completamente independientes desde su nacimiento, sin necesidad de cuidado parental.
Veneno mágico
Como adultos, no crecerán más allá de los 30 centímetros de longitud, lo que las convierte en una de las especies de serpientes de cascabel más pequeñas del mundo. Su camuflaje grisáceo y el distintivo dibujo en forma de punta de flecha en la cabeza les ayuda a mezclarse entre hojas secas y rocas, lo que facilita tanto la caza como la evasión de depredadores.
Aunque el veneno de la serpiente de cascabel pigmea oscura no suele ser letal para los humanos, tiene un fuerte efecto hemotóxico que puede causar dolor intenso, hinchazón y daño tisular local. Su toxicidad está específicamente adaptada para cazar presas pequeñas como roedores, lagartijas y anfibios.
Sin embargo, lo que ha captado la atención de la comunidad científica es el potencial biomédico del veneno.
Según Terra Natura, el veneno funciona como un anticoagulante natural, lo que lo convierte en un recurso valioso para la investigación médica destinada a prevenir condiciones cardiovasculares como ataques cardíacos, angina y síndromes coronarios agudos.
En este sentido, el parque mantiene una colaboración activa con la Dra. Elda E. Sánchez del Centro Nacional de Investigación de Toxinas Naturales de la Universidad Texas A&M–Kingsville, a través de la provisión de muestras biológicas para estudios científicos.
“El nacimiento de estas seis crías de serpiente de cascabel pigmea oscura es una excelente noticia desde una perspectiva de conservación e investigación científica”, dijo David Martí, herpetólogo de Terra Natura Benidorm.
“Esta es una especie con características únicas, cuyo veneno tiene un enorme potencial biomédico. Poder mantener y criar estos animales en condiciones controladas no solo garantiza su bienestar, sino que también permite la colaboración en proyectos de investigación que pueden conducir a aplicaciones médicas reales en el futuro”, agregó el investigador.
Avance científico en Benidorm
Aunque actualmente la especie está catalogada como “Preocupación Menor” por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), la pérdida de hábitat debido al desarrollo urbano y al cambio climático representa una amenaza creciente.
Por esta razón, su cría y mantenimiento en entornos controlados como el de Terra Natura Benidorm forman parte de los esfuerzos globales para preservar la biodiversidad y generar conocimientos valiosos a largo plazo.
Este último nacimiento refuerza aún más el compromiso del parque con la conservación de especies exóticas y la promoción de la conciencia pública.
Además de ofrecer a los visitantes la oportunidad de ver de cerca una de las serpientes más únicas de las Américas, contribuye activamente al avance de la ciencia médica y a la protección de ecosistemas delicados, incluso desde un entorno urbano como Benidorm.
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