El Ejército planea probar drones impresos en 3D el próximo mes durante un ejercicio en Polonia para ver si el servicio puede producir en masa sus propios sistemas aéreos no tripulados pequeños a un costo mucho más bajo que la industria de defensa, dijeron funcionarios del Ejército a Task & Purpose. El 2º Batallón de Efectos Multidominio con sede en Mainz-Kastel, Alemania, ha construido alrededor de siete drones pequeños, que tienen sensores para escanear el espectro electromagnético y encontrar objetivos, como “El Depredador” de la franquicia de películas, según dijeron los funcionarios el viernes. El Grupo de Trabajo enviará uno o dos de los drones impresos en 3D al ejercicio en Polonia para probar su capacidad de ayudar a los soldados a identificar amenazas simuladas, dijo el teniente coronel Aaron Ritzema, comandante del batallón, que tiene la tarea de realizar misiones de reconocimiento a larga distancia en el teatro europeo. “La forma principal en que veo a los adversarios es a través de su firma electromagnética”, dijo Ritzema a Task & Purpose. “Entonces, gran parte de la replicación de amenazas que hacemos, en lugar de hacer un tanque de cartón o madera para ir a ver, realmente lo que quiero hacer es replicar cómo se vería una de esas capacidades adversarias en el espectro”. Los drones están diseñados para buscar teléfonos celulares, enrutadores, Blue Tooth, WiFi, radares y otras firmas electromagnéticas que no se pueden detectar solo con una cámara, dijo el jefe de oficial de garantía 2 Chris Lehr, líder del equipo del laboratorio de innovación del batallón. El conflicto en curso entre Rusia y Ucrania ha demostrado tanto al Ejército como al Departamento de Defensa lo importantes que son los sistemas aéreos no tripulados en los campos de batalla modernos, dijo Lehr a Task & Purpose. “Lo que sabemos que es cierto ahora es que nunca hay suficientes de ellos”, dijo Lehr. “Nunca hay suficientes en la línea del frente. Nunca hay suficientes en producción”. Los drones son aún un trabajo en progreso, dijo Lehr. Las primeras pruebas hace unas dos semanas no salieron bien, pero el laboratorio pudo aprender de sus errores reformando los marcos de los drones y realizando otros cambios. Posteriormente, el laboratorio ha realizado más de 10 pruebas exitosas. Lehr dijo que el laboratorio está tratando de demostrar al resto del Ejército cómo los soldados pueden construir pequeños drones por entre $2,000 y $3,000, en comparación con un cuadricóptero construido comercialmente que puede costar hasta $28,000. Aprender a imprimir en 3D los componentes para los drones ha sido “todo un viaje”, dijo el sargento primero Tyler Baumgartner, el oficial al mando del laboratorio de innovación. Baumgartner dijo que tuvo que aprender cómo obtener la calidad adecuada de impresión para los drones, y cómo asegurarse de que el armazón sea del peso adecuado y lo suficientemente resistente para volar. “Todo ha sido autodidacta, a través del Jefe Lehr y yo, donde nos hemos topado con un problema, y ya sea que buscamos soluciones con amigos y socios, o pasamos una cantidad copiosa de horas estudiando por nuestra cuenta para desarrollar una solución por nuestra cuenta”, dijo Baumgartner a Task & Purpose. Hasta ahora, el aspecto más difícil de construir los drones ha sido el proceso largo requerido para que las partes sean aprobadas por el Departamento de Defensa, lo que también aumenta el costo de cada drone, dijo Lehr. “Cuando decimos que produjimos siete aviones en ocho meses, al menos 90 a 120 días de eso fue solo esperar a que se completara la documentación para que realmente podamos poner estas cosas en el aire”, dijo Lehr. Si bien las partes utilizadas para los drones están disponibles comercialmente, se requiere que sean producidas por ciertos países, dijo Ritzema. “Hay algunas restricciones en términos de de dónde provienen esas partes que nos obligan a veces a usar la solución menos económicamente viable para realmente obtener eso en nuestras manos”, dijo Ritzema. Cuando se le preguntó si eso significa que el laboratorio no puede comprar piezas fabricadas en China, Ritzema respondió: “Algo así”. “Aunque no estamos haciendo esto a escala o a la distancia que haríamos en un entorno operativo, nuestra capacidad de hacer esto por nosotros mismos antes de que el Ejército despliegue esta capacidad es absolutamente fundamental para nuestra capacidad de realmente luchar con esta formación en el futuro”, dijo Ritzema. Lo último en Task & Purpose.
