El presidente Vladimir V. Putin está, brutalmente, caminando por la cuerda floja.
El líder ruso parece ansioso por mantener conversaciones con el presidente Trump mientras Moscú rebosa de optimismo de que los acuerdos energéticos, los vuelos directos y el levantamiento de sanciones podrían estar en camino. Se espera que el viernes reciba al enviado de la Casa Blanca Steve Witkoff para su cuarta reunión en tres meses.
Pero el Sr. Putin ha dejado de lado los llamados de Trump a una paz rápida en Ucrania, con la ferocidad de los ataques aéreos rusos contra objetivos civiles aparentemente en aumento. El Sr. Putin admitió abiertamente esta semana que Rusia había bombardeado un restaurante porque, según él, personas “que merecen el castigo más serio” estaban “bebiendo vodka” allí.
El resultado es una negociación de juego de gallina con el Sr. Trump, mientras el presidente estadounidense amenaza con retirarse mientras el Sr. Putin sigue poniendo a prueba su paciencia. El Kremlin sigue exudando confianza tranquila, incluso con el Sr. Trump publicando en redes sociales, “¡Vladimir, DETENTE!” el jueves en respuesta al ataque con misiles más mortífero de Rusia contra Kiev, la capital ucraniana, en casi un año.
“Estamos listos para llegar a un acuerdo”, dijo Sergey V. Lavrov, ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, en una entrevista emitida tarde el jueves por CBS News. “Pero todavía hay algunos puntos específicos, elementos de este acuerdo, que deben ser ajustados, y estamos ocupados con este proceso exacto.”
Durante la noche, Rusia continuó con sus ataques aéreos. Las autoridades ucranianas dijeron el viernes que un ataque masivo con drones había matado a tres personas, incluido un niño, en la ciudad oriental de Pavlohrad.
En Europa y Estados Unidos, la administración Trump fue ampliamente criticada la semana pasada por delinear un posible acuerdo de paz que parecía muy inclinado hacia Rusia. El Sr. Trump y el vicepresidente JD Vance expresaron su disposición tanto a reconocer la anexión de Crimea por parte de Rusia como a congelar la línea del frente actual, una aceptación de facto de la ocupación rusa de casi una quinta parte del territorio ucraniano.
El Sr. Trump dijo el jueves que el Sr. Putin estaría haciendo concesiones simplemente “dejando de tomar todo el país”, un objetivo que los analistas no creen que Rusia tenga alguna posibilidad de lograr.
El acuerdo actual propuesto por la administración Trump quedaría muy por debajo de los objetivos de guerra declarados por el Sr. Putin. Las concesiones ofrecidas por los funcionarios de la administración Trump no contemplan el control ruso de todo el territorio ucraniano que el Sr. Putin ha afirmado ser parte de Rusia, ni limitan el tamaño del ejército de Ucrania, algo que el Sr. Putin ha exigido desde las primeras semanas de la guerra.
Si bien el Sr. Trump ha dejado claro que Ucrania no se unirá a la OTAN durante su mandato, los planes del Sr. Putin para una renovada esfera de influencia rusa en Europa del Este van mucho más allá. Semanas antes de invadir Ucrania en 2022, el Sr. Putin pidió a la OTAN que detuviera toda expansión adicional hacia el este y que retirara la infraestructura militar colocada en los estados de Europa del Este después de 1997.
Como para dejar en claro su punto, el ejército de Mr. Putin en las últimas semanas ha lanzado feroces ataques contra ciudades ucranianas. El Sr. Putin reconoció el lunes que Rusia había atacado objetivos civiles porque, según él, estaban siendo utilizados por soldados ucranianos y “nacionalistas”, así como por sus “curadores internacionales”.
“Están celebrando reuniones, conferencias, eventos en un restaurante, celebrando algo, bebiendo vodka”, dijo Putin, en aparente referencia a un ataque con misiles rusos a un restaurante en el centro de Ucrania el 4 de abril que mató a nueve niños. Las imágenes de seguridad mostraron que el restaurante estaba lleno de mujeres que asistían a un evento de la industria de la belleza.
El Kremlin también está señalando que, a pesar de la brutalidad de la lucha, el Sr. Putin aún podría llegar a un acuerdo al renunciar a algunas de sus demandas más lejanas.
En una señal de esto, un editor de un periódico de Moscú con conexiones en el Kremlin, Konstantin Remchukov, publicó una columna el fin de semana argumentando que los detalles del anexo del Sr. Putin de cuatro regiones ucranianas en el otoño de 2022 le daban margen de maniobra para aceptar un alto el fuego que congelara los combates en las líneas del frente actuales.
La razón por la que el Sr. Putin sigue luchando, escribió el Sr. Remchukov, es que quiere expulsar completamente a las fuerzas ucranianas de la región fronteriza rusa de Kursk, un avance que el principal comandante militar de Rusia dijo la semana pasada que estaba 99.5 por ciento completado.
“Tan pronto como se libere el último medio por ciento, las tropas pueden detenerse donde las encuentre la noticia”, escribió el Sr. Remchukov.
En una entrevista telefónica, el Sr. Remchukov dijo que el Sr. Putin estaría listo para un acuerdo con Ucrania porque hacerlo desbloquearía los vastos beneficios de cooperar con el Sr. Trump, incluido el levantamiento de sanciones, el retorno de activos rusos congelados, vuelos directos renovados hacia Occidente y proyectos energéticos conjuntos en el Ártico.
“¿Por qué no debería Putin dejar de luchar?”, preguntó Remchukov, “si las condiciones de la política exterior para hacerlo se han creado en forma del nuevo presidente de los Estados Unidos?”