CANAKKALE, Turquía (AP) — La princesa Anne de Gran Bretaña, el primer ministro de Nueva Zelanda y el gobernador general de Australia se reunieron cerca de los campos de batalla de la Primera Guerra Mundial en la Península de Gallipoli en Turquía en una ceremonia al amanecer el viernes para recordar a los soldados australianos y neozelandeses que perdieron la vida en una trágica campaña hace 110 años.
La reunión tuvo lugar cerca de una playa donde el Cuerpo de Ejército de Australia y Nueva Zelanda, o Anzacs, desembarcó por primera vez en Gallipoli al amanecer del 25 de abril de 1915.
A medida que el sol comenzaba a salir, la ceremonia en el noroeste de Turquía comenzó con un lamento mauri lleno de pesar, estableciendo el tono para una observancia solemne que incluyó oraciones y el tendido de coronas.
El primer ministro de Nueva Zelanda, Christopher Luxon, habló sobre el costo humano de la guerra y la importancia de prevenir conflictos en el futuro.
“Las tropas de Anzac desembarcaron aquí hombro con hombro con sus hermanos de medio mundo de distancia. Algunos anticiparon aventuras lejos de casa. Pero al amanecer y al desaparecer las sombras de las cañadas, no fue la aventura lo que les recibió, sino el horror”, dijo Luxon.
“Sería un deservicio a aquellos cuyo valor recordamos si olvidamos la verdadera lección de esta campaña: Que debemos hacer todo lo posible, todo lo posible, para evitar que algo así vuelva a ocurrir”, añadió.
La campaña, parte de un esfuerzo liderado por Gran Bretaña para derrotar al Imperio Otomano, finalmente fracasó, resultando en decenas de miles de muertes en ambos lados durante el conflicto de ocho meses. Tenía como objetivo asegurar una ruta naval desde el Mar Mediterráneo a Estambul a través de los Dardanelos y sacar a los otomanos de la guerra.
Como en años anteriores, viajeros de Australia y Nueva Zelanda acamparon durante la noche en el sitio ahora conocido como Anzac Cove, para asistir al servicio al amanecer.
Entre ellos estaba Glen Lancaster, de 61 años, de Melbourne, Australia, cuyo bisabuelo participó en los desembarcos de Gallipoli.
Lancaster expresó tanto “emoción como tristeza por lo que sucedió. (Estoy) asombrado de cómo deben haberse sentido esos hombres al llegar a la playa”.
Anne, la hermana del rey Carlos III y presidenta de la Comisión de Tumbas de la Mancomunidad, leyó cartas que algunos soldados escribieron a casa y rindió homenaje a los soldados de ambos lados del conflicto.
“Este fue el comienzo de una campaña de ocho meses de duración, que costó y cambió la vida de decenas de miles de australianos, neozelandeses, británicos, franceses y soldados otomanos”, dijo.
También rindió homenaje a las tropas de Australia y Nueva Zelanda involucradas en varios conflictos y misiones de mantenimiento de la paz desde Gallipoli.
El jueves, Anne asistió a ceremonias separadas en honor a soldados británicos y franceses.
La batalla ayudó a forjar las identidades nacionales de Australia y Nueva Zelanda, así como la amistad con su antiguo adversario, Turquía.
La campaña es una parte importante de la historia turca. Mustafa Kemal Ataturk, fundador de la Turquía moderna, se destacó como comandante de las fuerzas turcas en Gallipoli, lideró la Guerra de Independencia de Turquía y finalmente fundó la República Turca.
El teniente coronel del ejército turco Ozkan Celik leyó un mensaje de Ataturk dedicado a las madres de los soldados fallecidos: “Ustedes, las madres que enviaron a sus hijos desde países lejanos, limpien sus lágrimas; sus hijos ahora yacen en nuestro regazo y están en paz. Después de haber perdido sus vidas en esta tierra, también se han convertido en nuestros hijos”.
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La escritora de Associated Press, Suzan Fraser, contribuyó desde Ankara, Turquía.