En su apogeo en los años 50 y 60, el Hotel Lung Wah, una villa convertida de estilo español, ofrecía un refugio frondoso del bullicio de la vida urbana, cerca de una cala y rodeado de parques en los Nuevos Territorios del norte de Hong Kong.
Escaleras sinuosas, flanqueadas por faroles rojos, llevaban a un extenso jardín de estilo chino. Los fines de semana de verano, la gente se reunía para jugar al mahjong bajo un pabellón mientras los niños jugaban cerca en areneros y columpios. Allí se rodaron películas y Bruce Lee, su cliente más famoso, practicaba artes marciales en su techo.
En las décadas siguientes, el hotel dejó de alquilar habitaciones porque los nuevos códigos de incendios requerirían que fueran renovadas. Los campos de arroz circundantes se convirtieron en viviendas de clase media. El restaurante sigue sirviendo su famosa paloma asada, pero ha tenido dificultades para llenar sus salones con molduras de madera desde que su estacionamiento de 500 plazas fue requisado para una nueva estación de policía en la década de 1970.
Ahora, el negocio ha recibido una oportunidad para una nueva vida al abrazar el pasado. Una casa de té no utilizada en la propiedad se ha convertido en Hong Kong Radiance, un museo interactivo que busca recrear fragmentos de la vibrante vida en la ciudad a medida que esta pasaba de ser una ciudad industrial de posguerra que producía ropa, electrónica y plásticos a un centro financiero reluciente que conecta Oriente y Occidente.
John Wu, un diseñador gráfico y un conocido coleccionista local que curó el espacio, dijo que quería que se asemejara a un set de filmación, donde cada rincón tuviera una paleta de colores cohesiva.
Su objetivo, dijo, era revivir recuerdos para los visitantes mayores y también inspirar a las generaciones más jóvenes. Al dar tours, a menudo llama la atención sobre detalles únicos, alentando a los visitantes a sentir la solidez de la madera, por ejemplo. “Solo así estos objetos pueden tener una segunda vida”, dijo en una entrevista.
Las tiendas de antigüedades polvorientas han sido desde hace mucho tiempo una característica de la ciudad, pero un nuevo grupo de negocios, como estudios fotográficos, restaurantes y tiendas de inspiración vintage, muchos dirigidos por propietarios de la Generación Z y millennials, intentan aferrarse a la estética y objetos cotidianos de un pasado más reciente, antes de que los británicos devolvieran la antigua colonia a control chino en 1997.
Muchos residentes consideran la década de 1980 como una era dorada para la cultura de Hong Kong, cuando las películas, programas de televisión y música hechos localmente conocidos como Cantopop, cantados en cantonés, eran muy populares tanto en el país como en el extranjero. El éxito de su escena de entretenimiento era motivo de orgullo, ligado a la identidad de la ciudad como cosmopolita y un lugar de oportunidades para aquellos con sueños, así como el coraje y la astucia para perseguirlos. Pero las importaciones de China continental, Corea, Japón y Taiwán llevaron a la desaparición de la cultura pop de Hong Kong en las décadas posteriores.
La ola de nostalgia ha coincidido con los esfuerzos del gobierno chino por redefinir la identidad de Hong Kong a raíz de protestas antigubernamentales prolongadas, que llevaron a una represión por parte de Pekín en 2020 y la imposición de una ley de seguridad nacional. Desde entonces, las autoridades han renovado museos de historia y reescrito libros de texto para adherirse a la narrativa oficial de Pekín.
“Nuestra generación tiene fantasías sobre el pasado”, dijo Connie Li, una diseñadora de interiores de 30 años que visitó el museo en una tarde reciente. “Las cosas están cambiando demasiado rápido, pero en estos espacios, podemos encontrar un escape en los llamados días de gloria y buscar nuestras raíces”.
Para aprovechar el interés público en el pasado reciente, la junta de turismo de la ciudad organizó una exposición vinculada al éxito del año pasado “Crepúsculo de los Guerreros: Aislados”, una película de acción de artes marciales ambientada en Hong Kong en la década de 1980. Los visitantes se sumergieron en la “vibra estética” de la película, que incluía una barbería, un puesto de té y una clínica de ajuste de huesos.
En Hong Kong Radiance, los invitados pueden rebuscar en cómodas llenas de baratijas, juegos y álbumes de fotos familiares. Incluye la oficina de un herborista flanqueada por rollos antiguos y una tienda de conveniencia con una rockola retro, cajas llenas de botellas de refresco y cubetas de helado vintage. Una habitación recrea un hogar de clase trabajadora desordenado con una mesa de mahjong, una máquina de coser Singer y una litera apilada con maletas.
El Sr. Wu, de 55 años, comenzó a coleccionar objetos japoneses y occidentales cuando era joven, pero en los últimos años se ha centrado en diseños de Hong Kong porque cree que reflejan la historia y el carácter únicos de la ciudad. Es conocido por su colección de diseños de Henry Steiner, un austriaco cuyo trabajo definió algunas de las marcas más conocidas de Hong Kong, como el logo del HSBC.
En 2023, el Sr. Wu se asoció con otros dos entusiastas que había conocido en línea, Pan Tse, un trabajador de mantenimiento, y Tiger Ng, un trabajador logístico con pasión por rebuscar en lotes abandonados, para ayudar a los residentes de edad avanzada a mudarse de una antigua finca de viviendas que estaba programada para ser demolida.
Se les permitió conservar muebles y recuerdos de unas 30 viviendas en sus propias unidades de almacenamiento, prometiendo mostrarlos algún día al público. Intentaron encontrar espacio en un edificio industrial para instalar un mini-museo, pero los alquileres eran altos.
La noticia de su trabajo voluntario se difundió y, en 2024, la propietaria del hotel, Mary Chung, se puso en contacto para pedir ayuda para ordenar el voluminoso equipo de grabación, instrumentos y libros que se habían acumulado en la propiedad.
Construido en la década de 1930, fue la casa de vacaciones de su familia hasta que el ejército japonés la requisó durante la Segunda Guerra Mundial. Los Chung la convirtieron en un pequeño hotel en 1951, con menos de una docena de habitaciones. Dado que estaba a poca distancia en coche de la institución académica que se convirtió en la Universidad China de Hong Kong, a menudo subarrendaba habitaciones a personas que enseñaban allí, incluido el escritor de artes marciales Jin Yong.
Había lecturas de poesía y música en vivo, incluso un estudio de grabación que era utilizado por cantantes de ópera cantonesa. Los equipos de filmación tenían permitido filmar allí, con la condición de que los actores también se registraran. (Bruce Lee se quedó durante el rodaje de su exitosa película de 1971, “El Gran Jefe”, también conocida como “Furia Oriental”).
Pero el negocio decayó a medida que la zona se convirtió en un suburbio densamente poblado, perdiendo su carácter rural. El acceso se hizo más difícil después de que el gobierno tomara tierras adyacentes para un ferrocarril eléctrico.
El hotel dejó de operar en 1985, pero el restaurante siguió adelante con clientes principalmente locales, con los salones decorados con fotos en blanco y negro de estrellas y carteles de espectáculos. Durante la pandemia de Covid, estuvo a punto de cerrar y la Sra. Chung se vio obligada a reducir sus 200 empleados a un puñado.
El año pasado, llegó a un acuerdo con el grupo del Sr. Wu, que durante meses despejó la casa de té, trasladando su desorden a otras habitaciones del hotel. Los autos no podían detenerse frente al hotel, así que reunieron a sus amigos y familiares para ayudar a transportar cajas a través de pasarelas y escaleras sinuosas.
Desde que abrió el otoño pasado, Hong Kong Radiance se ha convertido en un destino popular para excursiones escolares y grupos de mayores por igual.
En un día reciente, docenas de visitantes de cabello plateado se turnaron en la mesa de mahjong, golpeando las fichas en la mesa de madera con deleite. Algunos pasearon por los terrenos, recordando visitas en su juventud, cuando el restaurante cobraba solo 4 dólares de Hong Kong (unos 50 centavos) por un plato de su paloma característica (ahora 12 dólares). Algunos incluso entonaron ópera cantonesa mientras recordaban actuaciones en vivo.
Siempre en busca de nuevas formas de atraer visitantes, la Sra. Chung ha considerado exhibir más objetos antiguos del hotel en la casa de té del jardín, cerca de jaulas con tres pavos reales.
“Lung Wah es parte de la memoria colectiva de Hong Kong”, dijo en una entrevista.
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